兴州城东门，五十名兵士整齐列队，严阵以待。
守备徐天放一身盔甲，左手握住刀柄，在队伍前面来回踱步，不时望向城中方向。
很快，一辆马车从城中驶来，停在了城门前。
随从掀开车帘，庄敬孝弯身从车内下来，走到队伍前面。
“大人，都已经准备好了。”
庄敬孝点点头，轻咳两声，对徐天放道：“今夜将有十余艘小船运卖私盐来我兴州，务必将船只截获。”
“遵命。”
庄敬孝随后上了马车，兵士打开城门，徐天放翻身上马，左手一挥，命令道：“出发。”
队伍很快消失在城外黑夜中。
兴州码头。
顾震业早已到达兴州，只不过他距离码头几里之外停了下来。
“你们去码头仔细查看，若有不对速速回来。”
顾震业还是比较谨慎，以往运货他都不会亲自跟随，即便他觉得这次没有任何危险，还是稳妥起见，派人先去查看。
闵天浩带着兵士来到码头，很快将这里封锁起来，兵士手中的火把映红了江边。
码头那里火光一片，顾震业派去两人远远便见到了兵士。
两人没敢靠近，留下一人远远看着，另一人转身向回返去。
“老爷，码头处都是官兵，不下几十人之多。”
顾震业心中一惊，暗道不好。
即使真如家丁所说，那个陈远已经打通了兴州官府，那官家也只会装作不知，又怎会派兵士前来？
顾震业还心存侥幸，同时也心有不甘。那可是几千两银子啊，若是落入官家之手，不但白花了运费，连老本都搭进去了。
“大人，有船只过来。”
徐天放见到远处江面有很多黑影正逐渐靠近，便低声对庄敬孝说道。
庄敬孝凝眉注视着江面，那些黑影又近了一些，他看到果然是十余艘小船。
很快，船只驶了过来，慢慢停靠在码头上。
“嗨！你们这些船，是从哪里过来的？”
“回大人，我们是从临苍府来的。”
“船上所载何物？”
“稻谷，东家说运到码头便有人来取。”
徐天放挥挥手，几名兵士跳到船上，抽出佩刀向着一个袋子扎了进去。
随着佩刀抽出，袋子内的盐粒洒落到船上。兵士拾起一看，仰头道：“大人，是盐粒。”
“大胆，竟敢贩卖私盐，给我拿下。”
那些船夫一听都吓傻了，急忙跪在了船上，“大人冤枉啊，我们只是船家，收了银子运船至此，并不知道袋子内是何物啊。”
庄敬孝意在私盐，这些人中有没有贩卖私盐者并不重要，抓了回去反而多事。
“将私盐运到岸上，放他们走吧。”
官兵控制住船夫，其余兵士开始登船，将一袋又一袋的私盐都搬运到岸上。
剩下的那名随从看得仔细，急忙跑回到顾震业那里，喘息道：老爷不好了，那些官兵将咱们的船查获了。”
顾震业当时就傻眼了，身形一晃险些摔倒，那可是两千多两白银啊，就这样打水漂了。
“老爷，咱们还是先走吧，不然官兵就要过来了。”
顾震业惊慌点头，急忙上了马车，随从调转车头，快速驶离了这里。
“我的银子呀……”
在马车内顾震业忍耐不住，捶打着胸膛，嚎啕大哭起来。
“大人，这私盐数量如此之多，将其纳入国库，大人必是大功一件。”
庄敬孝笑道：“徐大人功不可没，待我上报朝廷，众位兄弟皆有奖赏。”
梁国律法对运卖私盐管控极严，为此特设了重奖机制。
例如地方官府查获私盐，上报朝廷后便可纳入国库，使其成为官盐。销售的利润一半成为国家税收，另一半则奖赏地方官府。
就好比庄敬孝此次查获这一万吨私盐，价值约为三千两白银，那么其中一千五百两需纳入税收上缴朝廷，而另外一千五百两便归了兴州地方官府，至于作何用途，那就是庄敬孝说的算了。
有人就该问了，既然奖励这么丰厚，那徐文为何还要庇护顾震业呢？
这就像吃肉一样，庄敬孝吃的虽然是肥肉，可他只能吃一口。徐文虽然吃的是瘦肉，却可以天天都吃。
这一顿饱与顿顿饱，他当然选择后者了。
言归正传，庄敬孝差人调集马车，将私盐全部运回兴州城，命人严加看守。等待明日天亮，再重新检验，细查过后上报朝廷。
“笃笃笃……”
小蝶将门打开，庄敬孝负手站在门外。
“老爷。”
“嗯，小姐睡下了吗？。”
庄樱听到声音迎了出来，唤道：“父亲。”
庄敬孝笑了笑，抬步走进屋内。看了一眼桌上包裹，在桌旁坐下来，轻声问道：“都收拾好了？”
庄樱轻轻点点头，没有出声。
“去了京师后，好好照顾自己，如果不顺心，便回来。”
庄敬孝言语间万分不舍，庄樱心中自知，她在庄敬孝身前蹲了下去，“父亲，我走后你也要照顾好自己，不要太劳累了。”
庄敬孝爱怜地抚摸庄樱秀首，顺从点头，宽笑道：“我这里一切都好，我只是不放心你一人在外。”
“小蝶陪我身旁，再说还有顾公子，父亲不必担心。”
“是了，顾公子不会让你受委屈的。”
庄敬孝说着说着，脑海中浮现出庄樱在酒楼唱曲的场面，鼻子一酸，红了眼眶。
“父亲……”
庄樱忍耐不住，扑进庄敬孝怀中，香肩轻耸，哭泣起来。
“樱儿，不哭了。”
庄敬孝长长呼出一口气，拍拍庄樱后背，嘱咐道：“见到顾公子告诉他，他说的事情我已经办成了。”
第二日清早，庄敬孝在知州府门前将庄樱送上了马车。
望着马车离去，庄敬孝不舍的泪水，终于涌了出来，顺颊而下。
顾震业马不停歇回到临苍府，连家都没有回，便直奔知州府而去。
“大人，不好了，那批货在兴州被官府查封了。”