金碧辉煌的太和殿内，气氛凝重得似能拧出水来。
巨大的龙纹金柱矗立两旁，殿顶的琉璃瓦在透过窗棂的日光下闪烁着冷光。
“可你，当真不顾念自己生父的死活吗？”端坐在雕龙宝座之上的皇上，微微眯起双眼，眼中寒芒似箭，直直地射向殿下的周若芙。
他微微后仰，靠在龙椅上，右手轻轻搭在扶手上，食指有一下没一下地敲击着，带着上位者那种将蝼蚁视若无物的傲慢与讥讽。
周若芙身姿挺拔如松，毫不畏惧地迎上皇上的目光。她面容清丽，眉眼间透着坚毅，此刻紧紧抿着双唇，深吸一口气后，向前踏出一步。
“父母生养之恩之于儿女，确实重于山，大于天。”
周若芙的声音清脆，却带着不容置疑的坚定，在空旷的大殿内回响，“但是，再大的恩情，也大不过公理，重不过忠义。永安侯生我之恩，我已还给整个周氏族人。”
说到此处，她微微顿了顿，眼神中闪过一丝复杂的情绪，似有不忍，却又很快被决然取代，“可他尸位素餐、以权谋私，伤害的是我整个南楚的子民。臣女微末，却承蒙皇上和百姓爱戴，臣女感激涕零，即便舍去自身荣耀得失，也要一心为朝廷、为百姓。”
她挺直脊背，双手交叠放在身前，神色庄重，“臣女即便背负不孝之名，受世人唾骂，也绝不与德行败坏之人同流合污，臣女恳请皇上做主，从此与此人划清界限！”
“好一个一心为民的奇女子，大义灭亲，舍家为国，好好好！”
皇上猛地站起身来，眼中闪过一丝激赏，连拍三下手，脸上的阴霾瞬间被笑意取代，“既如此，朕就遂你心意，免整个永安侯府连坐之责，除主犯外，其余人等，概不追责。永安侯周乐崇削去爵位，打入死牢！”
这话如一道惊雷，炸响在大殿之中。原本瘫坐在地上的永安侯周乐崇，此刻如遭五雷轰顶，脸色瞬间变得惨白如纸。他身形颤抖，嘴唇哆嗦着，想要说些什么，却一个字也吐不出来。
他自小便是皇上的伴读，两人一同长大，那些年少时的情谊仿佛还在昨日。这么多年来，人前背后，所有见不得光的脏事都是他去干。
为了皇上，他舍弃了自己心爱的女子，娶了一个身份低贱的商女为妻。在旁人眼中，他不过是个靠女人上位、以色示人的软饭男，可其中的委屈与无奈，又有谁能知晓？这么多年，他忍辱负重，换来的却是今天这样的结局，他如何能甘心？
周岳崇双腿一软，直接瘫倒在大殿之上，双眼空洞无神，口中喃喃自语：“为什么……为什么会这样……”他的脸上写满了绝望与不甘，双手无力地垂落在地，身体像筛糠一般不停地颤抖着。
周若芙见状，缓缓转过身，面向皇上，双膝跪地，双手伏地，行了一个大礼：“臣女谢皇上隆恩。”她的声音依旧平稳，却带着几分如释重负。
这时，太监汪久那尖细、奸细的嗓音在大殿内响起：“退朝——”
“皇上，此案仍疑点重重啊！”兵部尚书李大人突然跨出一步，神色焦急，双手抱拳举过头顶，大声说道，“如此多的银子从何而来？为何大内高手参与其中？又要运往何处啊？如此大的动作，也不是他周乐崇一人就能完成的啊，可见背后必定另有主谋，恳请皇上严查此案！”
此言一出，大殿内顿时一片哗然，有几位大臣微微点头，似是赞同李大人的话。然而，汪久脸色一沉，一道凌厉的眼刀向李大人飞去，吓得那些原本想要附和的大臣们纷纷闭上了嘴，大殿内瞬间又安静下来，只听见沉重的呼吸声。
皇上原本还带着笑意的脸，此刻却突然变得蜡黄，眼皮也开始不停地打架。他的身体微微摇晃了一下，显然是药瘾上来了。
汪久见状，急忙上前一步，扶住皇上的胳膊，脸上闪过一丝不易察觉的慌张，随后怒目圆睁，对着殿下的大臣们大喊道：“容后再议，退朝！”说罢，便扶着皇上匆匆向殿后走去。
大臣们面面相觑，却也只能无奈地行礼退下。
周若芙站起身来，看着皇上离去的背影，脸上露出了一丝冷笑。“这朝堂之上的争斗，不过才刚刚开始，谁主沉浮，犹未可知！”