马车上，夕阳的余晖，透过狭小的车帘缝隙，将整个车厢浸染上了一层血红。
周若芙坐在其中，纤细的手指死死地攥着信袋，指节因为太过用力而泛白。
她深吸一口气，试图平复内心的波澜，可颤抖的指尖还是暴露了她的紧张，随着系带被缓缓解开，表哥蒋岚熟悉的字迹，就这样毫无征兆地闯入她的眼帘。
信纸滑落的瞬间，一片染着血、写满军报的布条，如一只折翼的蝴蝶，悠悠飘落至她的膝头。
凝固的血迹在暮色中呈现出一种诡异的暗褐色，上面那潦草的字迹，却似一把把锋利的刀刃，直直地刺入她的眼眸。
“镇北将军战死，寻凤阁叛变，小将军失踪……”表哥的亲笔手书，直白而简洁，可每一个字，都像重锤一般，狠狠地砸在她的心尖上。
刹那间，周若芙只觉得耳边一阵嗡鸣作响，眼前的世界仿佛被一只无形的大手扭曲、变形。
窗外，车水马龙的喧嚣、路边小贩的叫卖声，还有车轮碾过石板路发出的沉闷声响，所有的一切，都在这一刻，化作了震耳欲聋的炸响，冲击着她的理智。
她僵直地坐在那里，呼吸仿佛都已经停滞，唯有那攥着血书的手指，不受控制地痉挛着，在丝绸裙裾上抓出一道道深深的褶皱。
当马车稳稳地停在护国郡主府朱红的大门前时，周若芙已经恢复了表面的平静。然而，只要仔细观察，便能发现她下车时脚步虚浮，一个踉跄，险些踩空。
此时的护国郡主府，暗处早已布满了金风楼的暗哨、银月阁的密探，还有玉篆书社的信使，他们严阵以待，甚至连穆北驰留下的穆云卫，也隐匿在廊柱的阴影之中，气氛紧张得仿佛一张拉满的弓。
议事堂内，灯火通明，蒋氏旗下各商行的掌柜们整齐地肃立着，静静地等候着。
周若芙迈入门槛的那一刻，数十道目光，齐刷刷地投射在她的身上。
她脚步不停，身姿挺拔，径直走向主座，那衣袖带起的风，顺势拂灭了最近的一支蜡烛。
“点灯！”她的声音平静得有些可怕，仿佛一潭深不见底的寒潭，“今夜，辛苦诸位了！”
在接下来几个时辰，周若芙运笔如飞，一张张墨迹未干的密函，被接连送出。探子们在府中穿梭如织，脚步声、低语声交织在一起。
她时而微微倾身，与身旁的掌柜们低声商议，时而独自凝眉沉思，眼神中闪烁着坚定的光芒，她很久之前就对战事做了准备，战事一起，就可将蒋氏庞大的商业网络，巧妙地编织成了一张无形的战略网。
如今，金刺丹人入关在即，战事十万火急，在这生死存亡的关头，蒋氏的商路摇身一变，就可以是军队的补给线，钱庄也可做军饷储备，粮食、马匹、药品等物资，将被紧急调往前线，财帛以及重要物资，则经由隐秘的“驴道”，秘密地转入黔南暗城。
“金风姐姐……”她轻声唤来最得力的助手，声音轻得如同在黑暗中低语，“让江南的银楼、绸缎庄的商队，全部改运粮食、药材，走水路。记住，只途经那些蒋氏控制的船帮码头，千万不能出任何差错。”
当最后一封密函被送出时，窗外早已星斗满天。周若芙终于缓缓放下手中的笔，砚台中的墨，不知何时已经干涸。
她缓缓起身，对贴身护卫说道：“金钨姐姐，备车，去镇北将军府。”
金钨看着她那苍白如纸的脸色，嘴唇微微颤动，想要劝说：“郡主，您要不要先休息一下，您的身体……”
“现在就去。”周若芙毫不犹豫地打断了她，声音轻柔，却带着一种不容置疑的威严。