“老八，你们去年冬天是怎么过的？”白铁英询问道。
“冬天啊！”老八说着叹了口气，“大孩子们把我们几个小的围在最中间，就那么扛过来的呗！”
“也有没扛住就死了的！”老十插话道。
“老五，老九，老十三，……三十儿那天晚上没的，我们初一才发现……”老八说着说着，哽咽了。
“好了，好了，不说了，咱记在心里就好！”老十一把搂在了老八的肩膀上，披着的麻袋片子掉在了地上，一下子“走光”了，他又慌慌张张去捡。
“好了，是我不对，不该提起。”白铁英给俩孩子道歉，随后又转移话题道：“那是不是你刚才说的十七个孩子，实际上……”
“只有十个了，老大、老三前年没的，老七，老十五病死了。”老十抢着答道。
“也就是说你们这里说得算的是老二？”
“还有老四和老十六，他们三个最大。”老十答道。
“他们一般都什么时候回来？”
“亥时。”老八答道。
“什么？他们多大啊？”
“十五，十三，十二。”老十答道。
听着他俩的答话，白铁英闭上了眼睛，揉了揉额头。
“老八，我现在是这么想的。我那儿有地方，材料我出，搭炕也有人指导，但是得你们自己挖地窨子。我给你提供衣服被褥，这个冬天我供吃供住，但我有活儿了你们也得干。
明年开春你们要是觉得还想在我那儿，咱就签个雇佣的契书。不想干了可以随时走，但是不能给我造成损失的情况下。要是不想在我那儿，你们可以随时走。衣服被褥在留下来的人还够的情况下也可以拿走。
我家是仙鹤村最里面的老白家，你们要是愿意就尽快来，因为搭炕的助教待不了几天。”
“铁英，这是曲大夫。”穆清秋回来了。
“曲大夫安好！劳烦您了！”
曲大夫也不啰嗦，进去给老六切完脉，出来就开了药方，自己带的那些草药正好对症，不用增减。
穆清秋将草药递给老十，跟白铁英两人一起送曲大夫回去。
老十将陶罐里的婆婆丁水倒出来晾着，重新刷了陶罐后，又打水煮起了草药，这才开口道：
“老八，你觉得那个小娘子咋样？”
“我觉得她挺厉害的，比她大的人她都不怕。对了，这是她给我的松子儿和五文跑腿儿费。”
“你跟她干啥去了啊？”
“老十！”
“哦，我就是随口一问，忘了，忘了。”
“咱们挣的就是这个闭着嘴跑腿儿的钱，要是坏了规矩，大家都活不下去的！”
“哎呀，知道，知道，我不说我忘了吗？”