初冬十月，宛城。
萧瑟的秋风逐渐变得凛冽起来，吹在脸颊上让人生疼。铁制的甲胄穿在身上冰凉刺骨，士兵们需要不时的搓手取暖，抵御寒意。
在徐光启的大力发展下，江东的棉花今年获得了大丰收。在刘辩的提倡下，由徐光启亲自设计监工，制造了三万副含棉皮甲。宛城作为前沿重镇，分得了一万副棉甲，但对于将近十万守军来说，依然是僧多粥少。
看着穿棉甲的精锐士卒浑身暖意，那些身着普通铁甲的普通兵卒眼里满满的都是羡慕，一个个在心里暗自发誓，将来一定要在沙场上好好表现，立下功劳，争取将来也能分一身皮棉甲，不再受这寒冷之苦。
得知洛阳军来势汹汹，杨玄感、吕布两路出兵，而且南面的刘表、孙策同时呼应，岳飞知道自己迎来了自镇守宛城以来的最大考验。
宛城是名闻天下的雄关大城，城高墙厚，护城河也足够宽，易守难攻。但岳飞的身份是都督，需要负责整个江北四郡的防御，所以决定了岳飞不能据城死守，必须拉出来到野外防御，堵住整条防线，不能让洛阳军长驱直入。
经过了一年多的发展，岳飞兵团现在准确兵力为十一万，其中重甲骑五千，轻骑兵两万，其余的全是步卒。在斥候探到荆南的孙策也有大动作之后，岳飞敏锐的意识到，未来一段时间内很可能会面临着三方合围的局面。
岳飞果断的下令放弃新野，转攻为守。命霍峻、张勋率兵一万五，向东进入义阳、泌阳一带，巩固防线，在必经路段上设置弩堡箭楼，准备滚石擂木，阻挡孙策军进入汝南，断了自己的后路。
“岳都督请放心，义阳在，霍峻在！霍峻不在了，义阳还会在！”
刚刚从军半年，就被岳飞一路提拔，从百夫长升到校尉，继而升到裨将军，在新野之战后又被擢升到了偏将军，霍峻心里对岳飞满满的都是感激，一腔士为知己者死的豪情。在听到岳飞把固守防线的任务交给自己之后，霍峻拱手领命，立下了豪言壮语。
岳飞一脸器重的拍了拍霍峻的肩膀：“去吧！本督相信你的防御能力，我相信义阳会在，霍仲邈也会在！”
霍峻接了令箭，与张勋点起一万五千人马，以最快的速度向距离宛城七十里的泌阳进军，以最快的速度在泌阳到义阳的这一带巩固防御，坚固工事。
霍峻、张勋提兵向东之后，岳飞率领八万人马出了宛城向西二十里，选择了险要地段安营扎寨，筑造工事，严阵以待，堵住了洛阳军向东的必经之路。宛城里面只留下了太守许靖率领五千人守城，同时又动员了一万多世族的私兵门客登上城墙协助防御。
“报，杨玄感提四万西凉铁骑，率王双、徐荣、郭汜，两万步卒从武关而来，目前已经抵达析县，距离宛城二百里！”
“报，吕布率张辽、高顺等偏将统兵五万出虎牢关，目前已经对抵达梁县，距离宛城三百二十里！”
每天都会有络绎不绝，满脸灰尘的斥候把四面八方的军情源源不断的送到岳飞的帅帐，等待这位江北大都督下达命令。
“嘶……洛阳军来势汹汹啊！”担任参军的刘晔皱眉，“而且刘表与孙策已经有了动作，还是速速向陛下求援吧！”
“不！”
岳飞抬手否决了刘晔的提议：“李药师正在发动一场决定性的战役，只要能成功，便能一举拿下整个青州，我们绝不能在此刻给陛下拖后腿！我岳飞相信我手下的儿郎们一定可以顶的住敌人的进攻！”
“末将等誓死随都督血战，决不让敌军越过宛城一步！”
听了岳飞的豪言壮语，在杨再兴的带领下，高肃、董袭、吕蒙、桥蕤等诸将齐齐拱手宣誓，一个个视死如归。在岳飞的感染之下，就连降将桥蕤都变得正气浩然，满腔为国捐躯的豪情。
“诸位……”
岳飞说着话缓缓的除掉了铠甲，解开了衣衫，在众将诧异的目光之中，将背部面对众将，赫然是针刺四个隶书大字“精忠报国”。
“精忠报国”
众将齐齐惊叹。
展示了一遍之后，岳飞缓缓的将衣服穿回：“不错，正是精忠报国！在我从军的头一天，由老母亲在飞的背上刺下，时刻告诫着岳飞，不忘君恩，精忠报国！瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，纵然马革裹尸，岳飞也不会让贼兵越过宛城一步！”
满帐的武将顿时感到血脉贲张，一个个斗志燃烧，齐齐拱手作揖：“愿随都督精忠报国，惟愿马革裹尸而还！”
岳飞重新披挂整齐，在帅案后面坐了，下令道：“到目前为止，本督还没有向陛下求援，因为本督不想让青州的战局被我们宛城拖了后腿。唯一求援的方向是柴桑的韩良臣，已经五六天了，不知道那边情况如何，速速加派斥候打探！”
时间在不知不觉中流逝，四面八方的情报依然源源不断的送到岳飞的帅帐。
“报……柴桑的韩良臣都督亲自率两万水师从柴桑向上游进军，甘宁与李严两位将军率兵两万走陆路，向荆南进军！”
“报……孙策命张定边为先锋，亲自带了周瑜统率四万人马渡过了长江，进入了荆州境内，目前已经行至江陵一带。”
“哦……”
岳飞皱眉，与刘晔对望了一眼，“刘表竟然允许孙策借道境内”