进入二月，天气暖和了起来。
甄嬛小产后，身体恢复的很快，沈眉庄和安陵容日日在永寿宫陪她。
这天两人回来时，见弘旭正坐在殿中，双手托腮望着窗外出神。
见她们进来，弘旭慌忙起身行礼：“儿子给额娘请安，给干娘请安！”
沈眉庄扶起他，温声问道：“今日不是该在尚书房读书么？怎么这个时辰回来了？”
弘旭整了整衣襟答道：“回额娘的话，今日皇阿玛召儿子去养心殿听大臣们议事，散得早，儿子特来给额娘和干娘请安，稍后便回阿哥所。”
安陵容注意到他眉间的愁绪未消，轻轻拍了拍他的肩膀：“方才进来时见你眉头紧锁，可是遇到什么难解之事？”
弘旭犹豫片刻，终是开口：“儿子确有一事不解，想请干娘指点。”
“但说无妨。”
“今日在养心殿，皇阿玛和大臣商议今年春闱的事，鄂尔泰大人说：‘非不知八股为无用，而凡以牢笼志士，驱策英才，其术莫善于此’。儿子记得干娘曾教导，读书是为了明理，为了更好地理解这世间万物。这两者似乎……”
“似乎相悖？”安陵容接过话头，唇角含着一丝若有若无的笑意，“那依你之见，孰是孰非？”
弘旭摇摇头：\"儿子愚钝，只觉得各有道理。\"
安陵容执起茶盏轻啜一口：“那我换个问法。你觉得科举制如何？”
“自然是好的。”弘旭不假思索道，“寒门学子有了晋升之道，可以经纶济世，报效朝廷。”
“可这晋升之路，却只有一条。”安陵容打断他，声音轻柔却字字清晰，“四书五经是必读，朱子注解是圭臬，八股格式是铁律。这样的读书人，将来真能明辨是非、为民请命么？”
见弘旭陷入沉思，她继续道：“科举之妙，其一在驯服读书人。以功名为饵，以利禄为笼，让天下才俊甘愿画地为牢，皓首穷经焚膏继晷?。温水煮蛙，英雄入彀，这是牢笼志士。
其二，在借读书人之手教化万民。既然得到了功名，那自然会维护这套规矩。他们执笔为刀，或歌功颂德，或诠释经典，使黎民安分守己。这是治世之道。”
听了这番话，弘旭陷入思索之中。
起初他的目光还有些混沌，慢慢的，双眸渐渐清明起来：“儿子明白了，这是皇阿玛给我说过的帝王之术。”
安陵容听闻，露出一丝极淡却又带着深意的笑容：“这是帝王之术，却非治国之本。”
“干娘此话怎讲？”弘旭的神色瞬间一凛，原本就端正的脊背不自觉地又挺直了几分。
“若只想做一个守成之君，自然可以用这个方法，朝堂平静，百姓也能在既定的轨道上生活。但是，你可还记得那幅世界地图？”
弘旭瞬间明白了安陵容的意思，眼神中闪过一丝迷茫和挣扎，而后陷入了深深的沉默之中。
安陵容静静地看着他，也不打扰，她知道，有些事必须要让弘旭自己去思考、去权衡。
一旁的沈眉庄，将呼吸放得极低。
不知过了多久，天色逐渐暗了下来，殿内的烛火依次亮起，光影在弘旭的脸上交错闪烁。
终于，弘旭抬起头，眼中闪过一丝坚定，沉声道：“干娘，儿子明白了。将天下英才囚于科举牢笼，用八股文章消磨其锋芒，这般维系的太平，不过是饮鸩止渴，给后世埋下祸根！”
安陵容眸光微动，瞥见弘旭袖口露出的手腕上青筋隐现。
“今日我们锁住一个亭林先生（顾炎武），明日就会错过千万个能造火枪轮船的能工巧匠。百年之后，红毛番的炮舰轰开国门时，受苦受难的还是无辜百姓。”