建安三年开春，三月初一。
荆州襄阳，刘表拜原南阳太守，樊亭侯蒯越为讨逆将军，水陆军大都督，统兵七万，号三十万，南下荆南平叛。另调集民夫三万，大小战舰四百余艘，运粮船六百余艘，为蒯越所用。
消息传出之后，中原震动。
刘表可谓是倾其所有，连统帅都委任给了心中暗自忌惮的蒯越，可见他对此役是何等的重视，务求蒯越能够迅速平定叛乱，然后将主力撤回襄阳。
不过刘表虽然倚重蒯越，但也埋下了三道后手。
第一自然是人质，包括蒯良在内等人的蒯氏一族全部被刘表扣留在了襄阳，只有蒯祺一人陪同蒯越出征。
第二则是蔡瑁，蔡家虽然和蒯家形同盟友，蔡瑁本人和蒯良、蒯越的交情也是十分的好，可蔡瑁也是刘表的小舅子，正宗的外戚，放在蒯越身边担任水军都督，自然也是一种钳制。
最后一道后手，就是亲侄儿刘磐了。刘磐不仅仅武力过人，而且还能带兵，与荆州军中中高级将领的关系还算融洽，反倒是和同为亲族的张允不睦，此时倒是颇为适合出任陆军都督。
只是刘磐的资历其实还是欠缺一些的，但关键时刻也顾不得那么多了。
刘表是抱着弃用蒯越的底线推举刘磐的，好在蒯越也很识趣，对此并没有异议，这也让刘表悄悄的松了口气。
其实刘表确实不知道，蒯越对这次南征并无太大的兴趣。
可他也看出来了刘表的心思，知道如果推辞了这副担子，日后整个蒯家都会成为刘表打压的对象。
好在刘磐、蔡瑁也都是荆州一等一的水陆战将，刘表虽然私心极重，但也并不算用错人。
蒯越也就认了。
大军出发，刘表亲自出城二十里相送，给足了蒯越恩宠和荣耀。
随即，东汉大地上今年来最大的战争，也是将来更大规模战争的预演开幕了。
刘表兴兵讨伐张羡，大军出襄阳，走汉水一路南下的消息迅速的传扬了开来。
当事人张羡自然是大为震惊，他没想到刘表会如此果断，而且直接如泰山压顶一般，兴如此大军南下。
张羡立刻召桓阶、张怿、孙策、刘蟠、区雄、张程、刘巴、熊尚(桂阳曲红长)、熊远(零陵都梁长)、文春(长沙茶陵长)、杜晖(零陵重安相)、桓纂、桓彝（长沙桓氏子弟，桓阶族人）议事。
这些人里面分了不少派系，其中张怿是张羡的儿子，桓阶是张羡的谋主，孙策是张羡的宾客，张程是张羡的族人，刘巴、熊尚、熊远、杜晖、文春俱是张羡的零陵郡乡党，而刘蟠、区雄、桓纂、桓彝等人，则俱是长沙郡中大族，临湘城内的坐地虎。
之前张羡和众人就曾经讨论过，刘表要么不兴兵南下，要兴兵则必然在开春之后。
果不其然，如今三月，天气才刚刚转暖，河流解冻，刘表就迫不及待的兴兵南下了，其欲扫灭张羡之心，实难自已。
也正是有这样的预想，故而这次会议的人手还是相对较为齐备的。
孙策上堂之后，冲着张羡行了一礼，张羡则起身还礼，随后两人分别入席。
张羡对孙策很是礼重，原因自然很简单，孙策背后站着的刘封，是他如今能够期盼得到的唯一援手。而且刘封实力之大，战力之强，也是南方首屈一指的。
就是冲着刘封的面子，张羡也得把孙策高高供起来，更别说孙策本身也在长沙有着不菲的影响力，为桓阶、区雄等人礼重。
最后一点就是，孙策本人的军事天赋极强，最少荆南四郡之中，竟无人能出其右。
如今刘表大军南下，不日即可兵临临湘，正是用人之际，张羡也希望孙策能够为自己多多出力。
孙策入席之后，也在思考。
深度介入荆南之后，他知道的信息自然也就更多了。
原本两三万人的荆南军，经过近五个月的扩充，如今已有近五万之众。
不过其中战力最强的，还是孙策之父孙坚当年返乡的那一批万人之众。其次则是荆南四郡的郡县兵马以及荆南士族豪强们的部曲，其中郡县兵大约在一万五千人左右，其中三分之一是长沙郡兵。各地士族豪强们的部曲约有七千人，张羡自己有部曲两千人。
这些统统加在一起，约有三万一千人。
最后一部分，就是各地郡县内新招募的青壮侠勇了，这些人大约在一万六、七千人，但里面的大部分都只能充作民夫，最多勉强在守城战中派上用场。
如果想要依靠他们野战，那只会带崩己方军阵，得不偿失。
因此，荆北军不论是在数量还是在精锐程度上，都远远的超过了荆南军。
孙策建议派出五千至八千人规模的水陆精锐，驻扎在益阳，威胁荆北军的后路，以使荆北军无法集中全部精力攻城。
然后再安排两千精锐驻扎罗县，骚扰荆北军后勤。
至于巴丘和望城，孙策则希望层层阻击后放弃，不能死守。最好的方法便是在城池防御设施损毁后就放弃城市后撤，以保存兵力。
不过这个做法虽然相当优秀，但难度也是极高，就是孙策亲自上阵也没把握，毕竟他现在带的可不是他的老部下。
等到众人来齐了之后，张羡当即开口道：“刘表兴无名之兵，犯我疆界，如今敌强我弱，诸君有何良策，可以教我退敌？”
张羡此言一出，堂上陷入议论之中。
众人交头接耳，议论纷纷，好半晌都没能拿出个决定来。
张羡看了桓阶一眼，桓阶则以目示对方，朝着孙策瞟了一眼。
张羡明白这是桓阶让自己亲自去向孙策请教。
堂上所有人中，也唯有孙策一人有数万人的指挥经验，就冲这一点，其他人就没法比。
要是再考虑到战绩，那差距可就更大了。
张羡心里也清楚这一点，只是他想在询问孙策之前，看看堂上其他人有没有什么建议。
只是让他有些失望，堂上诸人虽然议论了半天，却没有一条实策能够拿的出来，只是纷纷抨击刘表擅自兴兵，无有朝廷诏令，乃是叛乱之举。