正如刘封所预料的那样，蒯越沿着汉水南下，一路大军逶迤，连绵十余里，日行不过四十里，并不着急赶往荆南。
可暗地里，蒯越早已经遣蔡瑁统帅一部分精锐水军，配合黄忠、文聘两将，伪装成商船一路南下，日夜兼程，竟然只用了十五天就已经入了长江，距离巴丘不过两百里。
以舟船的速度，两百里不过一日一夜而已，即便晚上休息，也只需两日即可抵达。而此时，荆南军的援军才刚刚抵达巴丘，还以为荆北军远在竟陵，最少也要十天半个月才能抵达巴丘城下。
张程、区雄、熊尚三人猝不及防，被蔡瑁偷袭破城。
张程被黄忠临阵斩杀，熊尚为文聘所擒，只有区雄带着残兵突出重围，一路逃回临湘。
六千郡兵，两千青壮，八千荆南士卒被斩杀七百余，剩下俘获大半，只有两千余残兵跟着区雄逃离巴丘。
消息传回临湘，举城震动。
张羡当众昏倒，桓阶不得不站了出来，代替张羡处置诸多事务。
桓阶一边将张羡送回后府，又招来大夫看顾，同时宣布临湘进入战备之中，封闭各大城门，仅仅留下南门供百姓出入。
同时，加强各处禁卫，增加城中巡逻队伍，提升武库、粮库等等重要设施的警卫力量。虽然军事指挥能力不行，可在这些内政后勤工作上，桓阶的能力还是非常出色的。
在桓阶的努力之下，整个临湘重新安定了下来。
镇抚住了临湘城后，桓阶亲自上门，前来寻找孙策。
“世兄，你怎么来了。”
对于桓阶的来访，孙策极其惊讶，这时候桓阶作为城中的定海神针，即便要见自己，派人来传召即可，哪里用亲自上门。
只是孙策小看了桓阶，后者却是朝着他郑重一礼：“伯符，先前都是我等错了，此番前来，乃是想请你出山襄助。我当建言明府，将军事职权转交给你，请你务必守住临湘，护佑长沙百姓不受刘景升残害。”
孙策心中怦怦直跳，没想到桓阶居然给了这么大一个诱惑。
孙策也有想过桓阶等人会服软，也因此犹豫要不要听从刘封的话，撤离临湘。可是他真的想不到桓阶居然会玩这么大，居然敢以身家性命相托付。
至于张羡，只要桓阶有了这想法，张羡十有八九是会答应的，他对桓阶就是如此的言听计从。连举兵造反都听桓阶的了，军事指挥权也未必会出格多少。
孙策沉吟片刻，开口道：“世兄，策安敢有此想法……”
不等孙策的话说完，桓阶就打断了他：“伯符，你可是还在埋怨我之前在军议之中不曾支持你吗？”
“这如何可能。”
不管孙策有没有，这事肯定是不能承认的。
桓阶郑重说道：“兄长已知错矣，此番必对贤弟马首是瞻，还请贤弟莫要再做推辞了。”
形势由不得桓阶不做此低姿态，孙策之前的策略已经证明了其先见之明。孙策更是在巴丘被突袭之前，就已经警告了张羡、桓阶等人。
孙策当时就以蒯越多谋善奇策，必不会老老实实引兵南下。其很可能以大部为诱饵，拣选精锐，突袭巴丘。
但张羡、桓阶并不以此为意，虽然采纳了孙策的建议，给巴丘张程等将发去了命令，要他们小心防守，可最终的结局却是巴丘一日而破，八千大军只剩下了两千余残部。
孙策长叹一声，还是心动了。
能够指挥临湘之军拖住对方，这功勋可比如今灰溜溜离开临湘要大的多。
孙策志向远大，虽已经为刘封所服气，但并不代表他就不想封侯拜将了，他一介武人，想要封侯拜将，可不就得靠军功吗？
“好！既然世兄如此抬举孙策，那策必尽力而为！”
听得孙策的话，桓阶顿时大喜：“贤弟你只管放心，愚兄必全力支持你。”
孙策点点头，随即说道：“世兄，如今有两件急事，当先行之。”
桓阶赶忙问道：“伯符尽管直言，阶定竭尽全力。”
孙策满意的笑了起来：“第一件事，立刻撤回益阳、望城所驻兵马，务求使其中安全撤回临湘，若是湘水已为荆北军所阻，那就走陆路撤回。”
看见桓阶有些疑惑的眼神，孙策不得不多加了一句解释：“益阳得有兵马六千人以上，才能形成威胁，如今只有三千兵马，根本无足轻重，纯属闲投散置，还不如把这股兵马撤回临湘来的有用。”
桓阶顿时羞赧不语，这可不就是桓阶和张羡等人犯下的错误吗？
当时还以为是照顾到了孙策的面子，可如果不是孙策此刻提的建议，他如何知道孙策反而对此极不满意呢。
“那第二件事是何？”
孙策接着说道：“第二件事就是腾出一片兵营，专门接纳巴丘败军，禁止其所部出营，待重新整编安定之后再说，以免得所部传播恐慌，挫动临湘士气军心。”
桓阶恍然大悟，当即一口答应了下来：“伯符且宽心，此事我必依你。”
随即，桓阶朝着亲信吩咐了两句，让他们去拟定公文，然后盖章送往益阳和望城。另外，再派人前去接应区雄败军，入城后直接归营，无令不得外出。
眼见得桓阶如此行事，可见诚意十足，孙策心中又安定了几分。
接下来，孙策又提出了一些守城纲要，同时还要调整布防。
桓阶对此一一应承，无有不应。
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