周福来压低了声音悄悄说：“您难道没听说吗今年正月，反贼李自成攻克洛阳，将福王的肉与鹿肉一起煮了，名为‘福禄宴’。那可是大明的藩王、万历爷最喜欢的儿子！这样的世道，如何能卖到好价钱”
其实他只说了一部分，除了到处闹流贼、行情不好，崇祯皇帝又加税了，下诏增天下关税。这不是第一次。崇祯初年，关税每两增一钱，崇文门、河西务、临清、九江、浒墅、扬州、北新、淮安八关，增五万两。不久，又增二钱。户部尚书毕自严，议“增南京宣课司税额一万为三万”，南京户部尚书郑三俊以“宣课所收落地税无几，请税芜湖以抵增数”，自严乃上疏议“税芜湖三万，而宣课仍增一万”。后乃以度支日绌，增加关税二十万两，而商人百姓日益穷困。兵荒马乱外加税收重，生意的确难做。阿日善叹了口气，依大明的规矩，朝周福来拱了拱手，“我千里迢迢来到西宁，家里还有一大堆人要吃饭，还请您客气一二”。
好说歹说，价格只降低了一成。
送走千恩万谢的阿日善，周福来脸上露出得意的笑容。世道不好，没错；皇帝加税，也是真的，可并没有影响皮货的销售。不管国家乱成什么样子，达官贵人们对皮货的需求却一点都没有减弱，今年的价格反倒因为兵荒马乱和关税提高而增加了。
阿日善之所以吃亏，是因为他家大业大怕吃苦，不愿意直接联系买家和卖家，所以只能被中间商欺瞒。
有一种商人、主要是汉回商人不用中间商，他们直接深入腹地与买家和卖家联系，因为买卖的货物主要是羊，所以称为“羊客”。羊客们参与交易的市场，往往是流动的，所以称为“流市”。
做“羊客”很吃苦，而且风险很大，遇上马贼，往往人财两空。干这个的，大多是些小商贩，“土著甚少，外来游民居多。鲜有殷实之人，均不久于其业，岁有更换，人数姓名并不一定”，家小产小的，所以要冒险多挣几个钱儿。
想多挣钱，便得跑远路，关外、西域的钱肯定比关内好挣。羊客胡老六深知这个理，与好友、另一个羊客李义，共同贩了三只骆驼驮的砖茶，出嘉裕关往辉特部的领地而去。他俩想将砖茶在赤斤镇卖个好价钱，再贩些便宜的牲畜回去。
赤斤镇，原是大明朝所设赤斤蒙古卫的治所所在，后成为哈喇灰部的牧地。哈喇灰部归顺辉特部后，苏勒坦大笔一挥，在此地设玉门陆关分司，通商收税。因为位于丝绸之路上，来来往往的商队极多，商业是极繁荣的。马匹、皮货、茶叶、布、面、铁器等商品应有尽有。
辉特部的珲台吉苏勒坦是个重视贸易的人，陆续下令开设了哈密、库车、叉力失、小裕勒都斯、玉门、塔拉噶尔、拜城、轮台八座陆关分司。为了发展贸易，他不惜向明清同时称臣，因而能够享受“朝贡”、“官市”等官方贸易，对民间贸易也是大力鼓励。
漫步在通往赤斤镇的栈道上，望着自己拥有的三只骆驼，胡老六、李义对未来的生活充满憧憬。忽然身后有一支商队逼近，好长的商队，犹如长蛇，光骆驼就有上千头，大车数百辆，队首一杆大旗，上书一个大大的“范”字。
一见这旗，李义慌忙拉着胡老六让开栈道。
“李兄，这是谁家的商队你为何如此礼敬他”胡老六问。
“贤弟怎么连他家都不认识这是张家口有名的巨商、山右八大商之首，介休范氏的商队”，李义的声音带着一丝崇敬。