顺治十七年（1660年）八月十九壬寅日，北京城乾清宫内，二十三岁的顺治帝默默地批阅着奏章。这些日子传来的消息喜忧参半，令他的心情也忽好忽坏，按理说登临帝位已十六个春秋，亲政亦有九年，理应磨练得喜怒不怒不形于色才是，可皇帝也是人，人总有软肋，这位的皇帝的软肋就在于一个“情”字。四年前，内大臣鄂硕之女入宫。从小在江南水乡长大的董鄂氏，温柔贤淑、知书达礼、学问渊博，无论是琴棋书画还是礼乐典籍样样精通，这在后宫的满蒙世家女中寥若晨星，对于痴迷于汉学的顺治帝来说无异于寻到红颜知己。不管皇帝说什么，董鄂氏都懂。渐渐地，他的眼中只有董鄂氏一人，甫一入宫，即册为“贤妃”；才过一月有余，又以“敏慧端良、未有出董鄂氏之上者”为由，晋为皇贵妃；还赐给皇贵妃父母隆重的礼物，为她举行隆重的册妃典礼，甚至颁诏大赦天下。按常规，只有在册立皇后的大礼上，才会颁布诏书公告天下，因为册立妃嫔而公告天下的，大清后宫唯此一人。
董鄂氏得到了顺治帝不同寻常的宠爱，可小气的老天爷却不肯给每个人太多，三年前她生下皇四子，皇帝欢喜至极，居然举行颁布皇第一子诞生诏书的隆重庆典，给这孩子的待遇如同嫡出，之后更是大赦天下。然而这孩子生下不过数月便夭折，皇帝又下旨追封其为和硕荣亲王，各种丧葬规格无不逾制，还亲笔写道：“制曰：和硕荣亲王，朕之第一子也。生于顺治十四年十月初七日，御天于顺治十五年正月二十四日，盖生数月云。爰稽典礼，追封和硕荣亲王……呜呼！朕乘乾御物，敕天之命，朝夕祗惧，思祖宗之付托，冀胤嗣之发祥。惟尔诞育，克应休禛。方思成立有期，讵意厥龄不永！兴言鞠育，深轸朕怀……”字字句句，伤心欲绝，甚至因为礼部郎中吕朝允、笔帖式额勒穆在安葬荣亲王时，不遵守所择时刻，将二人各戴枷号两个月，鞭责一百，流放宁古塔。董鄂氏原本体弱多病，皇四子百日而殇的打击使得她一病不起，这些日子病情愈发重了，令多情的皇帝心绪不宁，情绪也变得易受外界影响。
前一阵子宣府传来消息，说是伪汗义子、察哈尔王阿布鼐起兵叛卫，还将长子布尔尼送到宣府镇城充当人质。宣大总督佟养量上疏说，已派三千镶黄旗汉军、三千敖汉、奈曼部落骑兵救援察哈尔部。佟总督是个妙人，不仅在奏疏中大吹了一番圣天子在朝才有外番来朝的盛事，更提出了以蒙古制蒙古、从内部瓦解卫国的思想。这让顺治帝十分欣慰，大赞了一番佟养量这奴才有眼光、会办事，特意下旨褒奖。接着，又有好消息传来，佟总督亲率二万余兵马攻下蔚州、包围了大同。大同乃是军事要地，若能收复，北疆能安宁不少。受这一系列好消息影响，皇帝的心情好受了许多。
然而，老父亲天对自己的儿子天子开起玩笑，刚喂他吃了两颗甜枣，便狠狠给他两拳。先是佟养量上疏说派往察哈尔的六千兵马失去联络，而且一直没有关于察哈尔的消息传来，估计是阿布鼐起兵失败，派去的援军遭到不测；这还不算，那位有眼光、会办事的好奴才很快又上了一道奏疏，说是大同附近出现一支精锐卫军，人数大约五万，他与之打了几仗均失利，不得不解除大同之围，退至怀安卫、蔚州一线防守。从数量上看，这支卫军的人数与伪汗败退时的人数相似，因而好奴才怀疑伪汗攻打西安是假，偷偷潜回大同图谋再攻京师是真。这消息可唬得年轻的天子不轻，如果伪汗真的是明修栈道、暗度陈仓，京师危矣，派人仔细打探，结果发现伪汗的大军南下至朔州后便没了消息，很可能真的返回大同。受惊之后的天子与索尼、鳌拜等重臣商议后，下令北直隶各府县小心戒备，发现卫军踪迹立即禀告。
毕竟是自己的儿子，老父亲天开了个小玩笑后又给了天子一个大大的惊喜：安远靖寇大将军、信郡王多尼率十四万多满蒙汉大军返回北京。多尼本来是带着十五万大军班师回朝的，在布龙城与卫国南路军大战一番后损失数千兵马，仍有十四万余众。这支军队主要由满蒙汉八旗组成，夹杂了一些绿营，算是清军的主力。主力回来了，顺治帝才算是把心放到了肚子里，下令在太和殿宴请多尼、罗可铎、尚善、杜兰、罗托、伊尔德、阿尔津、巴思汉、卓罗、济席哈、张勇、李茹春、王平等满蒙汉将领。席间，皇帝动情地一个个劲酒，大赞将军们劳苦功高、忠贞不二，多饮了几杯。虽然很疲倦，可却不肯休息，饮完酒回乾清宫继续处理政务，这些日子事情特别多，一大堆奏疏等着批复，哪敢歇息！
“主子”心腹太监吴良辅匆匆忙忙跑了进来。
顺治帝心里一惊，沉声问道：“可是宣大战事有了新消息”此时，他已认定在大同出现的那支卫军便是莲大可汗亲率的军队，本来打算命多尼立即率军赴大同作战，考虑到八旗将士刚刚南征回来，难免疲惫，特意下旨休整五日，让将士们和家人见见面再出发。因为内心一直关注着宣府、大同的战事，见吴良辅这样子，自然以为是前线出了状况。
“并非是关于宣大战事的消息，是是”吴良辅吞吞吐吐，想说而不敢言。
“狗奴才，有什么事直说便是”，顺治帝笑了，听说不是关于宣大战事的，他的心情轻松不少。
“承乾宫传来消息，皇皇贵妃娘娘薨了，呜呜呜”吴良辅说完放声大哭。
“尔在说什么”顺治帝一愣。
“主子节哀！皇皇贵妃娘娘薨逝了”。
“胡说！狗奴才！竟敢诓朕！”年轻的天子只觉得天旋地转，神色变得绝望而狰狞，狠狠地踹了吴良辅一脚，连御辇都不乘，发疯般朝承乾宫跑去。