杨捷、吴六奇一边收拢败兵，一边率众登上水师的战船，此时尚有马步兵八千、水师一万。众将推举杨捷为首，率军由运河往天津撤退。
天津这名字起于明永乐二年（1404年），这一年，燕王朱棣以“靖难”之名起兵南下并夺取皇位，将此地改名为天津，意即“天子经过的渡口”。因在此地筑起关城，又被称为“津门”，取“在渡口设置的关门”之意。
京杭大运河河北段水势平缓，船闸数量明显少于山东。装载着人和物资的船队沿运河行驶，有风靠帆，无风借助于船桨，快速朝天津前进，这一日抵达直沽西北方百里处。金、元时称潞（今北运河）、卫（今南运河）二河会合处为直沽，天津卫城便建在此处；此外，大明朝还在大沽口（大沽河，今海河入海口）建炮台，置大炮三十余尊，防兵二千多人，竖“津门之屏”，锁钥入京水道。清朝置大沽协镇营，与镇标二营、河间协同归天津镇总兵管辖。可随着天津镇总兵克德奉清廷之命率军前往宣府、大同后，天津防务便空虚起来，整个河间府十个县外加大沽、直沽，总共也只剩不到两千守备兵马。
“杨少保，您瞧，岸上有支军队”，吴六奇眼尖，指着运河西岸某处对杨捷说。
杨捷一瞅那里果然有一支百余人的队伍，还打着绿营的旗帜，不过旗帜皆没精打采地斜竖着，似乎是吃了败仗。
“传令做好战斗准备，派人瞧瞧是怎么回事”，杨捷沉着地下令。虽然天津一直在大清手中，可身为宿将的他依然不敢大意。
旗鼓官领命而去，不久带回一员武将。那武将身着正五品官服，满脸的沧桑，眉毛胡须落满灰尘，态度不卑不亢，“卑职天津卫守备于昌祐参见杨少保”。
杨捷心中一跳，直觉告诉他有不好的事发生，脸色阴沉下来，“天津守备不待在天津，来运河边做甚”
于昌祐叹了口气，“天津卫丢了”
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莲大可汗命赵王毕力根达来、天津水师营副将色特尔水陆并进阻截车克率领的清军援军的同时，派金州水师参将阿玉奇率金州、海州两营水师袭取天津大沽港。
阿玉奇部除了二千辽东水师外，还有驻于朝鲜义州的裴三生、郑先甲部汉旅两千人。当年楚王宝音逼迫朝王李棩同意汉旅入驻朝鲜军事重镇义州，还逼迫朝王同意擢升汉旅主将训练大将（从二品）王以文为提调（正二品），偏将裴三生、郑先甲为训练大将，并每年拨给军饷。汉族入驻义州后，在朝鲜兵曹参知朴而昭等亲卫派大臣的支持下由二千人逐渐发展为四千人，成为大卫国控制朝鲜的一支可靠武力。此次大可汗命阿玉奇率军袭取天津、切断入援北京的水道，担心辽东水师兵力不足，想起这支军队，下旨命朝王调二千汉旅随征。朝王不敢怠慢，命裴三生、郑先甲二将带二千汉旅随征。
大沽口虽然是京津门户、海路咽喉，但地势并不险峻，海拔不到二丈，多盐田、洼淀、沙滩。阿玉奇先命裴三生率二百死士、七艘船化装成朝鲜商船队进入大沽港，兵不血刃便解除了港口守军的武装，随后率军进港猛攻大沽口炮台。天津绿营精锐皆被抽调至宣府、大同一线，大沽口炮台内仅有一百五十名兵丁和二十尊大炮，卫军又来得突然，守军来不及准备，很快便被攻下。
轻易拿下大沽口后，阿玉奇立即由大沽口直扑天津卫城。天津守备于昌祐仅有三百兵马，敌不过四千敌人，很快便伤亡过半，撤至运河边。正想歇息一会儿再逃命，不想遇到杨捷所率败军。