斯科特.皮蓬的合同年已经进入了倒计时阶段。
接下来33场常规赛和季后赛，是他最后表现自己的机会。
但屋漏偏逢连夜雨，全明星赛过后，皮蓬的后背肌肉群总是会非常紧张。
过去在芝加哥，皮蓬已经把自己的身体搞得千疮百孔。现在与拉尔萨一天至少四次的深入交流，让他的负荷成倍增长。
可皮蓬不想因此而错过比赛，所以他咬牙坚持打完了常规赛的最后33场，没有任何一场缺席。
最终，老鹰队这个赛季拿下了创队史记录的62胜，比上赛季进步了足足23场。
斯科特.皮蓬82场全勤，场均拿下17.2分6.8个篮板4.3次助攻1.8次抢断1.0次盖帽。他不确定以这样数据够不够拿到大合同，但他知道，如果夺冠的话一定可以。
史蒂夫.史密斯场均17.6分4.2个篮板3.3次助攻，他的得分较上赛季有所下滑，但不影响他的风评正在变好。
罗杰在老鹰队的第一个赛季也打出了足够璀璨的个人数据，场均33.6分7.7次助攻4.3个篮板1.8次抢断1.3次盖帽。
全部五项基础数据均为职业生涯新高！
这三个人将这支反传统的，没有大个子的亚特兰大老鹰，送到了东部第一的位置上。
在东部，老鹰颇有一种一家独大的感觉。
不像西部，爵士、湖人和超音速都过了60胜，马刺双塔56胜。
马刺没有拿到60胜的主要原因是球队主力肖恩.埃利奥特因为肾病的关系，自1998年1月起就没有再打比赛。
否则，西部今年将出现4支60胜球队！
西部的厮杀肯定会相当激烈，而东部这边就相对温柔得多，常规赛55胜以上的球队只有三支，老鹰、步行者和热火。
罗杰并没有时间为自己的常规赛数据而开心，他明白，季后赛才是自己创造伟大的舞台。
季后赛开始前一天，罗杰和史蒂夫.史密斯去看望了安迪。
此时的他比之前更瘦，简直是皮包骨头。
“他每天都在忍受剧痛。”安迪的父母告诉罗杰和史蒂夫.史密斯。
什么支撑他坚持？
看着老鹰队夺冠的愿望。
整座城市，都期待着老鹰队在季后赛中的表现。
虽然老鹰队季后赛第一轮和第二轮的对手都并不强，但总冠军并不是囊中之物。
在刚刚过去的常规赛里，印第安纳步行者一共赢了老鹰两次。
三月底双方最后一次交手时，雷吉.米勒拿下了34分。那场比赛的第四节米勒独砍15分，即使罗杰很多次干扰到他，他也能稳稳命中三分。
事实证明，雷吉.米勒和步行者绝不会轻易向罗杰低头。
因为步行者的存在，老鹰在东部的局势并没有那么明朗。
多家媒体都认为，步行者会在季后赛里给老鹰队制造许多麻烦。
罗杰的所有伟大中间，只有一个阻碍，雷吉.米勒。
谁想得到，1993年参加球队面试时，罗杰口中那个他最欣赏的人，现如今却完全站在了自己的对立面。
雷吉.米勒在季后赛开打前也放出狠话：“我正式宣布，我们将震惊全联盟！”
双方的季后赛征程就此开始。
老鹰的第一轮比赛，对手又是底特律活塞。
格兰特.希尔和克里斯.韦伯已经不知道是第几次在季后赛里遇见罗杰。
当初，底特律人本以为希尔+韦伯的组合能在东部有一番作为。
结果几个赛季下来，活塞在季后赛中一直没法儿取得突破。而且每次在季后赛中输球，活塞几乎都毫无还手之力。
今年，活塞管理层已经在观望。如果活塞还是无法在季后赛中取得成绩，那他们会把克里斯.韦伯送至别处，进行一次软重建。
然而在这样的压力下，底特律活塞依然没有拿出任何突破性的表现。
系列赛G1，阿兰.亨德森打出了自己的职业生涯代表作。
他将韦伯防到18中6，只拿了14分。
而阿兰.亨德森自己则拿下了21分9个篮板4次助攻的漂亮数据。
作为全明星球员的克里斯.韦伯，被本赛季之前毫无名气的阿兰.亨德森点对点打爆。
克里斯.韦伯，NBA季后赛必玩项目。
季后赛是球员展示自己的舞台，克里斯.韦伯就是那个舞台。
比赛结束后，克里斯.韦伯在新闻发布会上为自己辩护：“你知道，我们总需要一场比赛来找找状态。”
然后第二场，韦伯14中4只拿了10分。
没有的东西，怎么找都找不到。
系列赛G2的表现，让底特律球迷对韦伯彻底失望。
G3到奥本山宫殿体育场，底特律球迷甚至大喊着“交易克里斯.韦伯”。
就连好脾气的格兰特.希尔在G3都减少了给韦伯传球的次数。
但这无济于事，为了稳稳终结系列赛，罗杰今天一开场就进入得分状态，全场37分12次助攻，底特律活塞又一次在季后赛里一无所获。
93年状元、榜眼和探花，在第四顺位的罗杰面前已经全都变得一文不值。
系列赛第一轮打完后，克里斯.韦伯在新闻发布会上痛哭流涕：“我和格兰特的潜力还没有完全兑现！”
这句话的搞笑程度不亚于“我和罗杰合砍69分”。
击败这样的对手，罗杰甚至都没有在新闻发布会上发表获胜感言的兴趣。
他将目标直指雷吉.米勒：“我正式宣布，没人能震撼这个联盟。”
但第二轮的对手夏洛特黄蜂并不买账。
第二轮G1老鹰一如既往的稳稳拿下胜利，但G2在黄蜂出色的防守下，老鹰队全线失准。
皮蓬16中4，史蒂夫.史密斯12中4，阿兰.亨德森8中1。
虽然罗杰保持住了状态，全场轰下36分，但还是无法阻止比赛结束前30秒，比分是匪夷所思的76比76。
最后时刻，前公牛王朝大将BJ.阿姆斯特朗突破上篮得分，杀死比赛。
之后，兴奋得不能自已的阿姆斯特朗冲着老鹰替补席大吼：“你们这群软蛋婊子，根本不懂季后赛篮球！”
然后黄蜂队走得很安祥。
之后三场比赛，老鹰没有一场让黄蜂把分差迫近到个位数。
罗杰一场37分，一场35分，一场42分，黄蜂队充分体会到了什么叫做超级巨星的铁拳。
G5打完后，有记者在新闻发布会上问罗杰：“你如何评价BJ.阿姆斯特朗在这一轮系列赛中的表现。”
“你们指望我说什么？一些侮辱他的话？不，他是个值得尊敬的对手。他不到190公分，却像个斗士一样打球。并且，还能打出不错的个人数据，今天他24+5+5的数据就相当出色。”
“罗杰，你恐怕搞错了，BJ.阿姆斯特朗今天只拿了5分1个助攻。”记者提醒。
“是啊，出场24分钟5次出手拿5分，对BJ这种废物来说，这难道还不够出色吗？”
记者们都笑了，不错，这才是罗杰的正确说话方式。
至此，老鹰队自1970年后首次杀入分区决赛。
罗杰来球队的第一年，就做到了多米尼克.威尔金斯整个巅峰期都未能完成之事。
虽然不像魔术直接以摧枯拉朽之势一路横扫进入分区决赛，但老鹰队前两轮的征途也称得上统治力十足。
第二天，雷吉.米勒率队以4比1的总比分淘汰纽约尼克斯，众望所归的与罗杰会师东决。
这也是近四年来，东部决赛第一次没有迈克尔.乔丹。
米勒成为了乔丹的代替品。
系列赛结束时，雷吉.米勒露出他那邪恶的微笑：“我们是不够伟大，但我们专门阻止伟大的发生！个人王朝？救世主？呵呵，和我们打过再说！”
这个90年代最强硬的男人，想要成为改变历史的关键节点。
第二天，《扣篮》杂志将步行者全队选做封面，标题非常醒目：
弑神者们来了！