加里.佩顿最后回头看了眼马刺队的更衣室，不知道自己下赛季还会不会回来。
最终，他圣安东尼奥马刺生涯的第一年还是失败了。
彻头彻尾的失败。
蒂姆.邓肯没有拿到冠军，可他还有未来。他还不到30岁，作为联盟最具统治力的内线，他即使在21世纪的10年代也能继续保持竞争力。
海军上将也没有拿到冠军，但他得到了所有人的尊重。
看看刚刚SBC中心内的球迷是怎么撕心裂肺的大哭，是怎么恳求着让海军上将再打一年的。
海军上将自1989年正式登陆NBA以来就一直是马刺队的标志性人物。
即使过去几个赛季的大卫.罗宾逊已经不算球星，可对于圣安东尼奥人而言，他们很难习惯没有大卫.罗宾逊的日子。
有些球员就是这样，无论他打得再烂，你也希望他还在联盟继续打球。这样的球员已经是球迷的快乐源泉，而不是单纯的运动员。
虽然输了球，可刚刚在SBC中心，大卫.罗宾逊得到了应得的尊重。
邓肯还有未来，上将赢得尊重。
可加里.佩顿自己呢？
他在马刺的这个赛季真的是完完全全一无所获。
加里.佩顿很羡慕上将，虽然职业生涯只拿了一枚戒指，虽然在迈克尔.乔丹和罗杰的残暴统治下只能当个偶尔被提及的小小配角，但他已经足够幸运。他能够终老一城，在这座城市夺冠，并成为这支球队永远的旗帜。
佩顿为了总冠军而离开了西雅图，放弃了一人一城璀璨，放弃了巨星的尊严。可到头来，总冠军也还是没有捞到。
佩顿在系列赛开始之前就一直很紧张，害怕自己和卡尔.马龙遭受同样的悲剧。
而现在，他和卡尔.马龙已经是悲剧的代名词。
佩顿关上更衣室大门，准备离开。他内心其实很清楚，自己下赛季留在圣安东尼奥的概率微乎其微。
在马刺，拖拉机大王皮特.霍尔特并不怎么管理球队，那个该死的特工克雷格.波波维奇掌控着一切。
而佩顿在总决赛里顶撞了他。
虽然他依然认为自己说得没错，可克雷格.波波维奇肯定容不得自己这个不稳定因素。
已经36岁，两手空空，还要在联盟像个乞丐一样漂泊。
佩顿真不知道事情是什么时候变成现在这样的。
佩顿一边思考一边穿过球员通道，突然看见一个人迎面走来。
事情是什么时候变成现在这样的？这个人就是答案！就是从他开始变成这样的！否则，自己在1996年至少能拿到一枚戒指！
“嘿加里”，罗杰冲佩顿挥挥手，“还在回味这个赛季吗？”
“你这个杂种又赢了，真不想说恭喜。”佩顿没好气的回答。
“没关系，我也不需要你恭喜。怎么，下赛季准备去哪儿碰碰运气？”
这个问题难到了佩顿，和决心解甲归田的卡尔.马龙不一样，手套并不想就这么灰溜溜的离开联盟。
拥有好胜心的人无法接受自己当个角色球员去争夺冠军。
但同样，拥有好胜心的人也无法在没有戒指的情况下选择退出。
在强烈好胜心的驱使下，一个球员最有可能做出这两种选择。而佩顿的选择就和二十年后遇到差不多困境的克里斯.保罗一样，更倾向于后者。
他们心中一直憋着一口气，作为曾经联盟最好的控球后卫，他们都偏不信自己就拿不到一枚戒指。
罗杰又能统治这个联盟多久呢？他已经拿了七个冠军，总不可能像比尔.拉塞尔一样拿11个吧？在现代篮球的环境里，这是不可能完成的任务。
加里.佩顿不相信自己不能在罗杰的时代夺冠，他还不想认命！
“我不知道下一站是哪儿，但迟早有一天，我会让你也看着我戴上戒指。这一天会到来的，就在不久的将来。”加里.佩顿歪着嘴，这股倔劲儿就和1996年时一模一样。
90年代的球星，气质确实不一样。
先是卡尔.马龙拒绝加盟勇士。
又是加里.佩顿要死磕到底。
他们为什么就不明白无兄弟不篮球的道理？
“噢，很意外的答案，那祝你好运加里。”罗杰说完，笑着挥挥手离开。
佩顿望着罗杰远去的背影，愤怒的紧握双拳。
那个混蛋14号轻松自若的模样，就像是听见一个小女孩痴心妄想的说“我长大要当公主”，压根就没放在心上。
可佩顿是认真的，他绝不会妥协。只要还有争冠级别的球队愿意要他，无论担任什么角色，他都要一直打下去，戴上那枚戒指！
上了球队大巴后，罗杰刚坐下，一旁的穆托姆博就询问：“怎么这么晚？”
“在球员通道碰见了加里。”
“哦，我还以为你学魔术师，在球场之外的地方战斗呢。我们新来的女新闻官对你有意思，我看得出来，她看你的眼神就和非洲大草原上狮子看见羚羊的眼神一模一样。”
“嘿迪肯贝，你应该知道我对这种事情的要求很高。而且如果我在战斗，我保证，你们所有人后半夜才能回酒店。”
“是是是，你对所有事情的要求都很高，加里和你说什么了？”
“没什么”，罗杰看向窗外，发现马刺队的工作人员正在撤掉加里.佩顿的海报，“那个老家伙，说了些对男人而言很浪漫，但不切实际的胡话。”
“浪漫本来就是不切实际的”穆托姆博嘟囔。
“你觉得41岁的迈克尔.乔丹带着39岁的斯科特.皮蓬踩着勒布朗.詹姆斯的脑袋进季后赛就符合实际吗？你觉得汤姆.布雷迪二年级就迈入巅峰，三年级落入低谷，结果四年级又戏剧性的王者归来，这故事符合实际吗？
你觉得你带着两个二年级球员，一个问题青年（坎比），一个临时接手比赛的菜鸟教练和一个老掉牙的中锋，为一座快30年没见过冠军的城市留下奖杯，就很贴合实际吗？但你依然带领我们在做这件事。而我们全队都相信你能做成。
走吧罗杰，带我们去下一站，给全世界一个浪漫的结局。
总有一些人要把男人的浪漫变成现实。”
穆托姆博说完，开始闭目养神。
罗杰再次看向窗外，佩顿在球馆外的海报已经被撤得干干净净，就好像他从未来过。
他没能将自己那男人的浪漫变成现实，而罗杰必须做到。
大巴驶离SBC中心，勇士队离开了孤星之州，朝着下一站进发。
——
第二天，勇士4比0横扫马刺的新闻成为全美热点。
这是一场酣畅淋漓的复仇，毫不拖泥带水。
如果蒂姆.邓肯和他的马刺也像湖人一样将勇士拖入抢七，那邓肯说不定依然能够保有“罗杰克星”的称号。
可4比0，意味着罗杰用实际行动告诉了全世界：不要拿蒂姆.邓肯与我相提并论。
这次横扫让勇士全队士气大振，所有人都已经迫不及待的想在总决赛中大展拳脚。不过因为东部决赛还在进行当中，所以勇士并不能立刻投入到总决赛中。
但总决赛应该也快了，目前活塞已经3比1领先印第安纳步行者，这也是为什么昨天的新闻发布会上，罗杰和所有记者都默认把活塞当作假想敌。
他们都没有半点不尊重步行者的意思，但实事求是的说，活塞的赢面确实更大。
在等待总决赛对局确认的这段时间，奥运会篮球的热度开始逐渐升温。
TNT电视台就在今晚这个没有NBA比赛的间隙推出了一档专访节目。
采访对象是现任梦之队主帅拉里.布朗。
他们聊到了梦之队的备战，聊到了被他选入阵中的三个03一代年轻人。
当然，还聊到了那个不可绕开的话题，今年夏天最备受瞩目的球队，有罗杰加入的中国国家队。
“教练，你知道球迷们怎么评价罗杰终于要打奥运会的决定吗？”
“怎么评价？”
“他们说，世界上最好的篮球运动员出动了！人们认为，罗杰参加奥运会的夸张程度，不亚于1992年迈克尔参加奥运会。届时，所有对手都会在比赛开始之前找罗杰要签名，比赛结束之后找他要合影。”
“呵。”拉里.布朗冷笑了一声。
拉里.布朗不喜欢聊起中国队，因为这打破了他完美的剧本。
众所周知，美国人引以为傲的篮球项目在2002年的世锦赛里丢了脸。如果你觉得2023世界杯上的中国队已经够丢脸，那2002年梦之队的丢脸程度大概是中国队的十倍。
对中国球迷来说，你不能指望一群又菜又不爱练的球员打出好成绩。可对美国人来说，他们自诩无敌的NBA球员只拿了第六名，这成绩实在是太过耻辱。
你得知道，这是一个曾经派大学生去参加国际比赛都能拿一堆冠军回来的国家。
是拉里.布朗拯救了这支掉入深渊的美国队，带领他们在2003年以10胜0负的战绩勇夺美洲杯冠军。
并且在决赛中以106比73痛宰了让所有美国球迷痛恨的阿根廷——阿根廷在2002年的世锦赛中成为了历史上第一支击败梦之队的球队。
对美国人来说，这无疑是一场酣畅淋漓的复仇之战，是拉里.布朗让合众国找回颜面。
拉里.布朗也因此再度翻红，虽然在费城郁郁不得志，可国际赛场上将梦之队从低谷中拯救，还是让他获得了极高的声望。
接下来的雅典本是他剧本中的最高潮时刻，美洲杯毕竟只是小打小闹，但若是能带领梦之队重返世界之巅，他相信自己在NBA也会更受青睐，能够得到更大的合同和更多的尊重。
结果在这最高潮即将来临时，罗杰出现了。
他一下子吸引了所有人的目光，并且让中国队成为了真正的强敌。
采访节目中，作为主持人的厄尼.约翰逊也提到了这一点。
“我们都知道，这个赛季二年级的姚明已经和一年级的德维恩.韦德一起，把多年郁郁不得志的尼克斯队带到了分区半决赛。如果说姚第一年进全明星是因为吃了中国球迷多的红利，那么今年，他已经是个当之无愧的全明星中锋。当世最好的球员，搭配一个NBA全明星级别的中锋，你认为这足以撬动FIBA的板块吗？”
“篮球不是一个人的运动，也不是两个人的运动。姚和罗杰都是非常优秀的球员，可他们搭配在一起不一定能组成优秀的球队。无意冒犯，但乔治.卡尔在2002年带领的那支梦之队拥有更多的明星，可结果如何呢？”
“你的意思是说，你有信心搞定中国队和罗杰是吗？我们都知道，因为恐怖袭击等原因，去年参加美洲杯的球员里，有九人已经确定不会再参加今年的奥运会，相当于你完全是在带一支全新的球队。即使如此，你也有自信吗？”