最后两句话似乎是自言自语，王凌说完，纵身飞过小亭，顺手取走那小匣，随即消失不见。
“一个月……”那女子喃喃道，完全不理会过来向自己说话的应冲和海进。她茫无目的地起身走了几步，忽然觉得气血涌动，嗓子一咸，立即软软委顿在地，只看见应冲一张焦急的脸和海进那诧异的目光。
扬州府衙内，阿虎突将军刚刚咆哮过，正呼呼地喘气，地上扔着几页公文，几个属下官员大气不敢喘地静静候着。阿虎突虽然年近古稀，但事必亲躬，深得至正皇帝的信任，他两次请辞归养，都未获准，一来是他身体还好，办事得力，二来朝廷一时也选不出合适的人来接替他。
正在这时，他的三子古文意进来了，对着阿虎突道：“大帅，应冲公子到了。”
阿虎突见应冲进来，将手一摆，那些文武属下，连忙收好地上的公文退了下去，阿虎突见儿子古文意还在边上候着，便道：“你也去忙吧，我与公子聊聊。”
古文意一听，答应一声也退了出去，但他并未走远，在大殿外面候着。
“伯父似乎有些心事，不知小侄能否为伯父分解一二。”应冲刚进来时就注意到了议事厅上的情形不对。
阿虎突见到应冲，一时忘却刚才的不快，高兴地刚要寻问应冲到扬州的感受，听应冲提及烦心事，叹口气道：“贤侄，我今日请你过来就是有事要与你商量。本来我还想让你多休息几天，但有些事我急于听听你的想法，我也明白朝廷派你来的意思，何况你还是……”说到此阿虎突住口不再提此事，而是详细说起让他烦恼忧心的事。
原来历年春季各地都要向朝廷纳官银，但扬州今年的官银到现在为止只收到往年的一半，阿虎突大怒，叫人拿帐来一查，却原来是盐税大大减少，只有往年的四成，详细询问原因，被告知是私盐泛滥，屡禁不止，而之所以如此，是因为近年以来民间赌风日盛，那些赌徒输光了便去贩卖私盐以求赌场翻本，坊间更是存在直接拿私盐作为赌注的情况，更使得众多不法之徒铤而走险，加剧了私盐泛滥成灾，官府虽然大力捕拿，也丝毫不减贩卖私盐之风，如今城内几家大势力控制的私盐甚至比官家还要多出一倍……。
“贤侄，我想听听你有什么好法子。”说完，阿虎突满含期待地笑着看着应冲。
应冲明白，这是阿虎突将军考较自己来了。他低头略一沉思，便说道：“将军，我试着说一下，请你老人家不要见笑。”见阿虎突点点头，应冲接着说道：“征收盐税关键在打击私盐，而打击私盐关键在禁赌，扬州的税收要整治，必须从禁赌开始，这叫釜底抽薪。我朝立国以来，赌戏虽然在禁止之列，但太平日久，从上而下，赌风日盛，严禁怕是会引人不服，容易导致民变，我看莫如来个将计就计。”
“治盐先治赌倒是与我意见一样，不过，怎么个将计就计？”阿虎突将军问。
应冲附到阿虎突耳边，慢慢说了几句什么。阿虎突一听，呵呵大笑：“对对，此计甚妙。”
不过阿虎突忽然又问道：“倘若把他们逼急了呢？”
应冲又附到阿虎突耳边说了几句，阿虎突听他说完，沉默一下道：“这事非同小可，你可有把握？”
“伯父放心，规则由咱们来定，赢定了。”