殿内的空气仿佛都凝固了，华丽的装饰与摇曳的烛火，都无法驱散他心中的阴霾。
他满心盼着李鹿归来，期望能从他口中听到扭转局势的好消息。
帝城外，李鹿气喘吁吁，望着面前高大巍峨的城墙。
“终于回到帝城了，得赶紧把消息传给陛下。”他喃喃自语，声音沙哑，带着疲惫与急切。
过了一会儿，皇宫内，随着一道“吱呀”声，李鹿走进了大殿。
他身形狼狈，头发凌乱，衣服上沾满了旅途的尘土与草屑。
他艰难地躬身行礼，声音低沉：“臣参见陛下。”
“起来吧！事情办得怎么样了？大夏地朝是否答应了？”
阿尔顿整理了一下衣袍，从座位上站了起来，眼中满是期待，仿佛在黑暗中寻找一丝曙光。
听到陛下的询问，李鹿沉默了三秒，这短暂的时间却仿佛无比漫长。
随后，他长叹一口气，声音沉重地说道：“回禀陛下，臣失败了，大夏帝朝拒绝了我们的提议，并扬言要灭了我们。”
“什么？怎么会这样？”
听到这个噩耗，阿尔顿仿佛被重锤击中，双腿一软，瘫坐在椅子上，一脸失魂落魄，喃喃自语着，他怎么也想不到，大夏地朝竟如此决绝。
“好……好一个大夏帝朝，既然如此，我苍鹰帝朝跟你们拼了，想灭我苍鹰帝朝，我也不会让你们好过的。”
阿尔顿心中的怒火熊熊燃烧，他拉，却换来这样的结果，怎能不让他愤怒。
他越想越气，脸部因愤怒而变得狰狞，仰天大吼道。
“你也是个废物，连这种任务都完不成，要你有什么用？滚出去！从今天起你户部尚书就别当了。”
怒火中烧的阿尔顿将所有的气都撒在了李鹿身上，他双眼通红，如同一只发狂的猛兽。
不仅罢免了李鹿户部尚书的职位，还狠狠地一脚把他踹出了大殿。
被踹出大殿的李鹿，面容瞬间变得更加苍老，仿佛一下子老了十几岁。
他步履蹒跚地一步一步向宫外挪去，每一步都像是踩在荆棘上。
他早就料到自己完不成任务的结果不会好，但庆幸的是没有殃及家人，这也算是不幸中的万幸了。
“既然如此，那就带着妻女离开帝城，找一个偏僻的地方安享晚年吧。”
他心中暗自想着，眼神中满是落寞。
投降这条路行不通，阿尔顿准备迎战即将到来的大夏地朝。
他调集各方资源，日夜操练士兵，城中弥漫着紧张的备战气氛。
他深知这场战斗的残酷，也明白自己的实力与大夏帝朝相比或许还有差距，但他已无路可退。
能变强一点是一点。