叶楚辞顿感这一幕真是熟悉，他是什么时候也曾这样，凝望着阴影压上自己的呢？
不再是礼尚往来了，绝息再次发动，抽取他50毫升的鲜血，同时身体潜能激发到极致。他能感受到骨骼在咔咔作响，肌肉在极限地张合，血液像火一样在血管中冲撞，把整个身体驱动到巅峰。
还不够！
位列7，刻印.飓风之眼同时发动。他再度失去了100毫升鲜血，作为回报他可以尽情地去拥抱那些空气中游离的风元素。这些肉眼不可见的微粒子认出了它们的王，被无形的律令召唤，在他周围狂涌而来，听候差遣。
飓风的主人位于飓风之眼中不受狂风侵蚀，风尽受其差遣。
位列在十以上的刻印已经并非常人能够掌握了，无一例外都是相近属性里的顶级，在炼金术守则中被列为不可轻易发动的禁术。而他在这时同时还保持着绝息的运转。
两者效果叠加，这些都只发生在一息之间。那些臣服的风元素在现实中的化身就是风在流动，他并非要使用风去发动攻击，而是靠这些风去制造出气压的同时推动自身。绝息加上飓风之眼，他本身就是一支离弦之箭，刺破周防压来的背影，手中的刀挥出去像是挥出一道银光！
他已经做到了那么快，只要零点零几秒刀刃就能够接触到周防。在他的眼里世界都是静止的，外界的声音中断，雪花凝滞在半空中，可以清晰看清它落下的轨迹，只要维持这个状态他甚至可以数清大楼外到底有多少片雪花。
但是在他的眼里，周防却移动起来了。
绝息发动，与他相同的刻印，周防简单粗暴地将它推上最大阈值，使单一的绝息就跟上了绝息与飓风之眼相叠加的速度。
下一刻刀剑相撞，巨大的反冲力传递到叶楚辞的手上，他甚至怀疑自己撞上了一辆坦克。在绝息和飓风之眼都在维持的状态下这一刀还不是结局，双方都在加速状态下悍然互攻，两人的动作比之前还要再快上三倍，影子消失了，刀刃之间碰撞出激烈的火花。
不到一秒的时间里他们彼此斩出了至少11刀，扣动扳机发射子弹也未必能有这个速度，这已经超越了生物的极限而并非人体！
又是相互试探的几招，叶楚辞忽然暴退出去十步。接住这些攻势震得他虎口渗血，“野幌菊”是用炼金材质打造的，否则普通材质的刀一定在接住第一招的时候就会碎。他确实低估了周防，那个怪物只用绝息加持的速度就能打出这么大的动能。
飓风之眼又一次不计代价地发动，狂风轰然爆发，风流像无形的巨掌猛地托起他的身体，将他往反方向推升。他跃起在空中，滞空的瞬间躲开了周防凛冽的一刀，刀锋带起的气压擦着他的脚踝劈开，差之毫厘。他抓准这个惯性所带来的延迟，抓住一把钢丸猛地向周防抛了出去，散射。
飓风之眼操控的风流精准地抵住每一颗钢丸的末端，推动它们的速度可以达到800米每秒，相当于极近距离下爆射而出的一排狙击镜子弹。
这些钢丸携带着足以穿透钢板的威力，一阵尖锐的音爆声中，朝着周防暴雨般倾泻而下！
凌冽的刀势同时也成了周防最大的缺陷，大开大合地进攻让他收不住自身的惯性了，比拼速度人绝不可能拼得过子弹，否则肉体会先一步崩溃。瞬时间周防手作剑指，阻断力场自他为圆心张开，阻断一切！
躲不开那就没有必要躲，位列47的阻断就是他最好的盾牌。排开狂风和暴雨般的钢丸，那些“子弹”打在阻断排开的尘幕上，动力依旧不消失，转而向其他方向爆射而去。
叶楚辞重新落在地面上，周围被钢丸射的一片狼藉，他坐过的椅子被打碎成了数不清的木屑，墙面包括柱子，到处都是密密麻麻的蜂窝状坑洞，每一处里面都镶嵌着一颗砸扁的钢丸。
“真是个怪物啊。”叶楚辞吟念着。
周防作势收刀，站直了身体，安静地看着他。不知道是累了还是单纯失去了兴趣，没有再像之前步步紧逼地攻上来，不给人留一丝喘息的机会。
“我记得你了。”
“别虚张作势。”叶楚辞说。
“让我想想……”
周防停顿在原地，不再出刀，但即便如此叶楚辞也不敢轻易接近他，因为看不明白起手的攻击最难应对，绝佳的刀客不会轻举妄动。
他只能听周防继续说下去。
“你叫叶楚辞，对吗？我应该不会记错。”
这句话让他浑身一僵，决斗中最不应该发生这样的破绽，如果周防这一刻发动攻击他没有信心能躲过去。
“没想到你还记得我，周会长。”叶楚辞迅速改变了姿态，把自己一瞬间的破绽收起来，提着刀虎视眈眈。
“怪不得我总觉得你眼熟，原来我们是大学同学。你比我小两届，也算是个当年的风云人物。”
“居然还能被当年浙大的学生会会长这样特别关注，”叶楚辞说，“意料之外。”
“那当然，别忘了我是学生会的会长，总要知道学院里一些成绩好的，又各方面素质不错的好学生，学生会班子总得要从这些人里面培养。你当年就是我特别关注过的一个好苗子，我觉得你很有可能当上下一任学生会长。而且我们是同系，按理说你应该喊我一声师兄。”
周防可惜地看了眼椅子，发现拼不起来了，这下连坐下来好好谈的机会都没有了，“真是久远啊……都过去几年了？六年了吧。遥想当年作为学生，远离这一切的时候真轻松啊。”
“呵……六年前，我也想不到会有这一天。”叶楚辞喘息着，攥紧手中的刀柄。他太讨厌这种感觉了，太讨厌这种站在台下，听着别人高高在上发言的感觉了，有一团无名的怒火在心中酝酿，再不熄灭就快要烧死他自己。
“叙这些旧，没有意义。”
“就这么一个学校，出来两个拥有刻印的男人，还在这一天彼此刀剑相向，说出去谁信呢？”周防说，“我依稀记得当年你家里很贫困，还有个病了的奶奶对吧？你的补助申请还是我统一交上去的。你奶奶如今还好吗？”
叶楚辞强忍着怒火回答：“不关你的事。”
“其实我后来主动问过你的事，大学里的朋友说你后来退学了，因为你家里只有你一个人了，要照顾重病的奶奶。”周防叹了口气，锁着的眉头里带着几分惆怅，“我那个时候很想拜托些关系帮助一下你，毕竟是个好学生，可惜你在那之后就消失了。如今看来，应该是误入歧途了吧？”
“知道吗？我读大学那会儿就非常讨厌你这种台上发言的口吻，高高在上，真让人恶心。”叶楚辞啐了一口。
“你原来是这样想的吗？”
周防沉默了一会，“说吧，你为谁效命？未必非得拼个你死我亡，我改主意了，我不想杀你。”
叶楚辞翻转手腕看了眼儿童电子表上的时间，没有回答。他这样冷酷的刀客居然爱好出奇的粉嫩，只有幼儿园的小屁孩会喜欢这种东西，上了小学都未必看得上。
“那我猜猜好了。”周防一边思考，一边慢吞吞地说，“说实话，你很强，哪怕在米德加特公司也很少见你这样的精英，用猎人的标准评判你，至少是和阿尔伯特一个级别的——你不知道他是谁没关系，是我一个很不错的同事，爱好抽点烟。像他这样的猎人素养几乎是顶级，所以能雇得了你的一定不是简单的角色，至少也得是体量接近米德加特公司的大型炼金术集会。”
“世界上的大型炼金术集会可不多……拜占庭、米德加特公司、炼金家族还有世界各地的炼金结党……应该都不是，那些炼金世家和结党没有必要既得罪周家又得罪了米德加特公司，拜占庭那些老家伙没有理由参与纷争，你只能是不在明面上的某个集会成员。炼金黑产？我倒是认识几个这方面的家伙。”
“你猜的很对。”叶楚辞笑了。
“说到那些炼金黑产的组织，我倒是想起来上次在德国莱比锡，似乎也有人在背地里监视我们的行踪。很明显那批人马也是不干净的，所以才蹑手蹑脚。这就很巧合了，让我猜猜，你们应该来自同一个集会吧？新的地下结党？”周防说，“这几年有个新起的地下结党，长生军。风头很盛啊。”
周防靠在墙上，扣下了一枚压扁的钢丸在手里把玩，抛起来再接住，这个过程里他想到了更多。
“长生军，这个名字是古希腊历史学家希罗多德对波斯阿契美尼德王朝的一支精锐部队的称呼。在整个波斯帝国扩张与希波战争期间，这支军队既是皇家卫队也是常备军。没想到如今有人取用了这个名字作为地下结党。”
周防佩服地一笑，“一支军队，朝生暮死，却取名叫‘长生’，多么傲慢。你们的‘王’想必是个目空一切的枭雄。”
“想瞒过你真是困难。”叶楚辞低下头，眼底一闪而过寒芒，像是只扑食前盯紧猎物的鹰鸮。
“怪不得，一切都说得通了。你当年退学以后应该是因为什么展露了非凡的炼金术天赋或者刻印天赋，然后就加入了‘长生军’吧？他们给出的条件是什么？各取所需的利益交换，那一定是和能治好你奶奶相关的，而且必定不会一次就完全治好，所以你现在为‘长生军’的‘王’效力。正是如此，他们才派出了你来引我赴约，因为你有我的个人联系方式，还拍下过我的毕业照，用这些足够吸引我来。但是为了什么呢？我猜不中原因。”
“我以为你什么都能猜到，看来不是。”
“我最后再问你一遍，叶楚辞。真的不考虑和平解决吗？你奶奶的病，周家一样可以帮你。”
周防斜着头看他，等待他的回答。
帝王权术，兵者攻伐，王者攻心。
知道对方最核心的矛盾，便能借此掌控局势。
“你要知道，其实我有时候真希望你没那么多废话。我比较喜欢安静的。”叶楚辞叹息着说。然而很可惜的是，叶楚辞是个纯粹的兵者。他心无旁骛，只会用刀剑割开敌人的喉咙罢了，上位者的那套他不屑一顾。
他忽然动如脱兔，绝息的加持下挥刀直勾勾地杀来，“野幌菊”的刀刃顺着周防的头皮擦过，在高速挥动中发出尖锐的啸声。若再快一分，再近一寸，这一刀就能直接撕开周防的头颅，从眉骨劈裂到胸膛。
叶楚辞是故意没有砍中的，周防轻轻后仰就躲过了，他看到刀锋轨迹的第一眼就知道这一刀是虚张声势，只是为了警醒他决斗仍未结束。
刀兵相接，怎可能轻易不了了之！
对了，这才对！若是这一刻他屈服了，周防反倒会大失所望，权术不过是他所厌倦的伪装，而刀剑往往更加直白！
刻印.影越，范围十米，锁定叶楚辞的影子，发动。
叶楚辞的紧接着第二刀挥出，毫无保留的暴力刀法。这刀斩中了周防的身体，前一刀的试探故意将他逼入了死角，背后就是墙壁，绝无可能闪躲。
刀上传来的触感不对，多年的经验让叶楚辞立刻反应出这刀空了，切断骨肉时是会传来钝感的。刀锋直接透过了周防的身体，像是斩过一片泡影，那具空壳迅速化作一团黑雾，旋转着消散在空气中。
战局便是如此，刹那间千变万化。
砍空的同时他就意识到周防发动了影越，这一招他很熟悉，与他互为同僚的那个家伙，刻印正是影越。影越的发动只会借助影子移动，他选在了地势空旷的大楼里决斗，影子只有他们两个人的，周防只会在他身后！
周防在他影子里破影而出，脸颊乃至身上都包裹着一层黑雾，接触空气便飞速褪去，刀刃在他手中近乎无形。
叶楚辞反应之快堪称本能，他延续了自己前一刀的势，直接转身横扫，与破影的“赭砂”在空中交击，哐当一声巨响。他用“野幌菊”的刀末击中了“赭砂”的刀尖，这是他惯用的一种技巧。刀是一种长杠杆，刀尖传递到手腕上的力更大，要是一般的对手，这一击要么武器脱手要么手腕骨折。
双方各被逼退半步，两把刀都在嗡鸣，本质上是刀身像拨片那样高频震动，来消减碰撞所带来的冲力。
双方都松了松握刀的手，把刀震给泄出去，只静了一瞬，又是致命的搏杀。
绝息带来的三倍体能爆发下，两个人的身影扭曲了，那是不可思议的高速，点速度传递到角速度上则要更快，两人的刀刃如同挥出去的一道奔雷，电光火石间就已经碰撞了数十次。一个刀势凌冽一个专注技巧，一次攻击失败就立刻变势，再度从意想不到的角度劈杀，如一场华丽的剑舞。周防和叶楚辞都在以攻为守，同频地高速移动，一次次寻找对方的弱点，刀光就像是两条缠在一起的线拆解不开。
大楼的支撑柱被他们劈断了，周防的一次突击硬生生斩塌了一面墙壁，坚硬的战场对他们而言就像是泥沙做的，水泥和钢筋都在崩裂。整个过程还不到一分钟，双方同时从二楼腾空而出，叶楚辞的“野幌菊”抵在周防的“赭砂”上，压着他从半空中坠落。
仅靠重力的作用坠落，反而让他们现在的动作变成最慢的了，彼此都能注视对方，之前能看清他们动作的除非是高帧率摄像机。
周防脸上勾起一抹畅然的笑容，他甚至在享受这样势均力敌的战斗，不用急于催动其他刻印去了解胜负，而是与叶楚辞保持相同刻印的绝息，绝对公平的拼杀。
两人保持着刀剑交叠的姿态坠入一楼的沙地当中，激起庞大的烟雾，叶楚辞迅速脱离了纠缠，远远跳开一截。烟雾会遮挡视线，不利于他的进攻。
朦胧的沙尘中，周防缓缓直起了腰，透过烟雾缭绕，眼神里带刀。
下一刻，大雾被他硬生生劈开！
惨白的刀光斩出去，将沙尘切成两团飞烟。收势时，半截刀刃已经深深切进了地面，就算是棕熊也要被从中截断了。
然而这一刀明明锁定了叶楚辞，却还是斩空了。周防被表象所蒙蔽了，飓风之眼早就与绝息同时发动，叶楚辞施展了高明的佯攻。他操纵着风沙，塑造出一个自己的影子，不需要逼真到能骗过周防的眼睛与杀意，烟雾自会为他遮挡，诱导周防将必杀的一刀劈向空处。
只是这刹那间的大意，局势便天翻地覆地反转过来了。
叶楚辞正凌空在他头顶，借助飓风之眼对风元素的掌控，他在狂风的托举下完成了短暂的飞行！
他从周防头顶俯冲而下，全身的重力势能、速度与体能极限叠加，绝息和飓风之眼同时发动，这一击从天落下，如同雷雨中落下的一道霹雳！
他发动攻击的地方在周防的视野之外，周防觉察到异样时刀刃已经贴近了他的头顶，影越锁定了叶楚辞的影子，但发动还需要时间。在周防防势最空虚的一刻，这一刀刮擦着“赭砂”而过，火星迸溅，刀与刀摩擦出一连串尖锐刺耳的金属嘶鸣。
“野幌菊”仅仅只偏离了十厘米，砍中周防的肩头，切出一道血淋淋的伤口。
周防踉跄半步，左肩一阵剧烈的撕裂痛传来。