傍晚时分，天色阴沉，盛京城上空乌云密布。
皇城例竟门外，坐落着一处庞大而压抑的黑色建筑，夜幕笼罩下，像是一只通体漆黑的猛兽潜藏于夜色中，不知何时就会张开巨口，择人而噬，令人不敢靠近。
这就是后世令人闻风丧胆的大狱刑台。
大狱刑台，天子私狱，壁垒森严，有进无出。机构人员简单，最高长官为刑台推事院左右两位主掌，直接听命于天子和淮阴侯。
此时此刻，这个令后世百官不寒而栗的不测之渊敞开了唯一的出口，身着玄青圆领袍的左右主掌带着一众下属静候于门前，等待刑台的创建者，也就是天子之下，刑台真正的话事人。
当乔知予骑着高头大马，不紧不慢走道大狱刑台外的青石甬道时，天色已经更晚了。
寒风呼号间，漆黑的夜色中，前方庞大的黑色建筑像是活了过来，飞檐翘角变成了四肢与利爪，屋脊上的瓦片变成森然鳞甲，大门前的两盏灯笼是狰狞双目，这可怖的巨兽盘踞在例竟门之外，守卫着巍峨的皇城。
刑台已经成立了三年，独立于大奉官僚系统之外，因暗合宣武帝加强皇权之意而受到天子重视。
百官一开始不清楚它的建立意味着什么，直到宣武将两名涉嫌贪污的高官直接扔进了诏狱上刑逼供，且无任何司法机关以及官员有权过问此案时，他们才发现这是一把悬在他们头顶的闸刀，随时有可能落下，而它会不会落下，只看天子的心情。
一时之间，世家百官们纷纷行事收敛了许多，例竟门大狱刑台也传出了赫赫凶名。作为刑台的话事人与创立者，乔知予自此颇受文臣忌惮与诟病，除了倚老卖老如李正瑜，以及痴心妄想如杜修泽，其余有点底蕴的文臣都不敢与她对上，恨不得走路都绕着她走。
看着他们的模样，乔知予只觉得费解。刑台可怕，但并非可怕在其中的监牢与刑罚，而是可怕在其背后流淌的权力，这个权力究其根本，是皇权。这皇权又是从哪里来的，至尊之位上“宽仁大度”的天子给的。他们怕她干什么，要怕，就该怕宣武帝才是。待皇权渐强，生杀予夺，世家出身的百官也不再有免死金牌。
想着想着，刑台近在眼前，乔知予一抬腿，翻身下马，不疾不徐的走过去。
“属下参见上将军。”
大门前，刑台两位主掌抱拳行了个武夫礼。二人抬起头后，注视着乔知予的眼神十足狂热。
这二人都是她曾经的部下，一个来自鬼面军，一个来自玄甲骑，一男一女，一左一右，主掌刑台。他们都是她手把手培养出来的，可惜常年驻守刑台，不得离开半步，比不上禄存自由。
身后，禄存翻身下马，将马背上的玉腰奴转交给狱卒。
乔知予言简意赅：“收监。”说罢，提步往刑台内走去。
右掌事秋雨池见状，迅速甩给左掌事一个凌厉眼色，令其处理收监，自己则快步跟上淮阴侯高大的身影。
乔知予与鬼面军总是更加亲切的，一见是她跟上来，便忍不住开口询问近况：“近日审了几个人没有夜值吧，该休沐要休沐，不要太累。”
秋雨池唇角眉梢的笑意不自觉的浮现，她凝视着将军熟悉的侧颜，温声道：“一切都好。”
刑台大门前，左掌事秦鸣望着两人在夜色中远去的身影，摇着头，长长叹了一口气。
“我恨我不是个娘们儿。”他深思着，凝重的发出这样一个迷思：“为什么我就不能是个娘们儿”
刑台重地，外人免进，禄存止步于刑台大门前，默默的走到秦鸣身侧。
他与秦鸣相识于军中，虽然这位同僚总是那么话痨，但似乎和此人待在一起，这聒噪的嘴总能帮不善言辞的他也吐出一些心底的烦恼，就像此刻一样。
“将军是个爷们儿，爷们儿都喜欢娘们儿，所以将军喜欢娘们儿。将军喜欢娘们儿很正常，所以将军照看秋雨池也正常，虽然秋雨池不是个纯娘们儿，但她至少看起来很娘们儿。”
秦鸣点点头，抬手摸了摸自己的下巴，佯装镇定道：“今年我和将军连十句话都没说上。”
“天杀的！”他深吸一口气，一字一顿，咬牙切齿道：“我要做娘们儿！”
“你呢禄存。”他推了推自己身边的闷罐子，逼迫道：“你也得和我一起做娘们儿，听到没有！”
禄存看着一脸悲愤的他，淡淡回了一声：“嗯。”
他很想告诉他，师父不是只喜欢女人，而是不喜欢太吵的人，他的话太密，师父嫌弃。但考虑到秦鸣如果不说话，比杀了他还难受，还是让他想着做女人吧……
乔知予在刑台有一处住所。她到住处把身上的血衣换下，穿上了与秋雨池等人相同的玄青圆领袍，仔细净了手，又把脸上和脖颈的血迹擦干，这才走入大狱之中。
刑台之下一共有五百多间监牢，玉腰奴已经被收监于洪乙十五号监。乔知予走过去时，她已经苏醒，伏在地上，那双眼睛隔着黑纱遮目看着她，也不知里面是恨是憎。
乔知予只是瞥了玉腰奴一样，没有停留，而是继续往刑台深处走去。秋雨池跟在她身侧，询问玉腰奴要留多久。
“留多久”的意思，就是如果玉腰奴不供出赤燕军所在，她能在刑台活多久。
在听到秋雨池问这个问题时，鬼使神差的，乔知予的脑海中突然浮现出若干年前的一幕：龙首原上，十二三岁的小女孩，长得又瘦又矮，头发枯黄，抓给她一把葡萄干，她就小心翼翼捧在手心，一粒一粒的拈着吃。