“大人！”
“城郊清查完毕！”
灵渠城左卫尉尉迟佑德踏入府邸，微微皱眉，他闻到了空气中弥漫的淡淡血腥味。
黑暗阴翳之中，响起虚弱的声音。
“……如何？”
“确有一位阴神自爆。”
尉迟佑德单膝跪地，低声道：“身份不明，现场只查到了断裂的剑器碎片。”
“知道了。”
楼阁中响起疲倦的遣散声：“退下吧。”
“义父大人。”
尉迟佑德并没有就此离开。
他抬起头来，有些犹疑不定地注视着阁楼屏风位置：“您……怎么了？”
“嗤！”
黑暗被光火照亮。
宗弼举着一盏烛火，缓缓走出屏风。
大袖之中，血液顺延手臂，滑凝至指尖，最终一滴一滴落在地面之上。
尉迟佑德神色古怪。
他知道宗弼似乎在修行某种奇异古怪的功法，有些时候城主府阁楼会传来异响……只是这一幕场景，他还是第一次见到。
尉迟家跟随宗弼来到灵渠城多年。
若干年前。
尉迟佑德父亲，乃是与宗弼一同参加饮鸩之战的手足兄弟，二人生死相依，互相托付性命。那一战太过惨烈，许多人都留在了北境，连尸骸都没有带回，宗弼足够骁勇，也足够幸运，活着从北郡回来，自此一战成名……他并没有忘记跟随自己的“弟兄”。
此后。
尉迟家得到了大量的修行资源。
作为挚友遗后，尉迟佑德也得到了大力重用，宗弼待他有如己出，极尽厚爱，二人平日私下相见，甚至以义父义子相称。
这些年，关于城主有诸多流言蜚语。
起初尉迟佑德听见，不屑一顾。
他父亲为人正直，一生忠烈，义父更不必说，义薄云天，刚正不阿。
行得正，坐得直，岂是那些蝇营狗苟随口能够污蔑抹黑的？
可慢慢的，他也觉察到了不对。
身为左卫尉，尉迟佑德负责掌管灵渠城的巡守任务，每隔一段时日，灵渠城都会有流民报案，说自家丢了孩子……这些案卷交由城主府审讯，而后便没了讯息。尉迟佑德曾当面询问过义父，宗弼回应倒也让人信服。
灵渠城位于南疆边界，穷山恶水出刁民，不少流民其实是奸人伪装，这些人常年谎报假案，由于没有籍账登记，是否丢了孩子，根本查不清楚。身为灵渠城官员，只需对城内百姓负责即可，至于那些没有户籍的流民……则不必在意。
他本无条件相信自己的义父。
只是有一次，他在城主府阁楼门外，发现了一些新鲜血渍。
外界有人说。
灵渠城主宗弼，与邪修勾结，修行妖术，以稚童为食，炼制丹药。
尉迟佑德本不相信的！
可那一次……他采取血渍之后，找了炼药师鉴定，却印证了外界看似荒唐的“谣言”。
这些血当真是稚童处子之血。
自那一日后，尉迟佑德便无法像从前那般正视义父。
“佑德，不必担心。”
举着烛火的宗弼，神色灰白，瞳孔一片漆黑，整个人神色木然：“只是修行出了些差错……没什么大碍。”
“义父……”
尉迟佑德咬了咬牙，道：“义父到底在修行什么？”
“……”
宗弼没有回应，只是居高临下看着义子。
这般寂静并没有持续太久。
“佑德不该多问。”
跪在地上的年轻男人声音沙哑道：“义父若无更多吩咐……佑德便先退下了。”
……
……
尉迟佑德离去之后。
宗弼注视着年轻人离去的身影，掌中烛火被风吹灭。
他重新站在阴翳中，与黑暗相融。
过了许久。
宗弼瞳孔深处的漆黑色彩才缓缓淡去。
驻魂术生效需要一段时间，城郊那场阴神自爆给了谢玄衣出手时机，但时间不算充裕，尉迟佑德来得很不巧，谢玄衣只能操纵宗弼现身草草见上一面，至于更多的交谈，需要等到驻魂术彻底落定。
“他是谁？”
谢玄衣从黑暗中走了出来，看着尉迟佑德离去方向，若有所思。
“大人。”
宗弼整个人神色自然了许多。
他恭敬道：“这是我三十年前收下的义子。他父亲曾与我一同抗击妖族，出生入死。宗家兴起之后，我将他视为己出。”
“既然关系如此亲密，你做的这些勾当……”
谢玄衣眯起双眼。
“大人，这些事情均都与他无关，佑德并不知情。”
宗弼低声道：“灵髓果事关重大……整个灵渠城，除却我和千缘道人，便无第三人参与。”
这就有趣了。
只要抛开道德底线，那么处理区区灵髓果上供之事，其实相当轻松。
城内丢失那么几位稚童，此事说大可大，说小可小……以宗弼的手段，大可以一手蔽之，完全不掀起任何风浪。
他只需对流民下手，而后将相关人等，尽数抹去，便根本不会引起怀疑。
如果宗弼愿意，甚至可以专门豢养一批“贡品”。
如今灵渠城事情暴露，被书楼查到，倒像是“有意为之”。
“这些年，你一共杀了多少人，炼了多少灵髓果？”
谢玄衣背负双手，面无表情道：“就没想过压低风声？”
“一共杀了三百一十四位。”
宗弼声音略微有些颤抖。
驻魂术生效之后，他无法说谎，随着眉心漆黑剑意如涟漪般荡开，宗弼颤抖声音恢复如常。
他缓缓地说：“最开始我想专门打造一座府邸，用来豢养贡品，只是这个想法被千缘道人驳回。”
“为何驳回？”谢玄衣皱眉。
“每次的贡品，都由千缘道人指定。”
宗弼垂眸道：“每隔一个月，千缘道人会制定一本名册，送入城主府，我需要按照名册，为合欢宗送去贡品，这名册分为两部分。”
一部分，是需要送去合欢宗的活人炉鼎。
另外一部分，则是宗弼自己需要炼制的“灵髓果”。
千缘道人知晓宗弼反感此举。
但为了将宗弼拖下水……灵渠城城主府必须亲自参与“灵髓果”炼制，这是宗弼最痛恨，却也最无能为力的事情。这件事情他没有让任何人参与进来，整个宗家都无人知情，哪怕是平日里最为亲近的尉迟佑德，也浑然不知。
谢玄衣平静道：“这个月的名册呢？”
“按理来说，十天前就该送到了。”
宗弼也有些困惑。
他喃喃道：“千缘道人好像凭空消失了……无论我怎么传讯，都没有回应。或许是我和他产生了争执的原因？”