第422章情哥哥
北敖洲，长山城。
铅灰色的天穹压得极低，残破的城墙上爬满蛛网般的裂痕，风掠过时发出呜咽般的悲鸣。
十二岁的阿九将妹妹阿萤死死按在怀里，两人蜷缩在一处坍塌的庙宇神龛下。
身为穷人的他们并不知道这位被供奉在此的仙人是谁，但阿九知道相信仙人会赐福给他们的想法就和这雕像一样脆弱。
仙人的雕像早已断成两截，半张慈悲的脸斜倚在碎瓦间，空洞的眼窝正对着城外黑雾翻涌的方向。
“哥……我饿……”阿萤的声音细若蚊蚋，干裂的唇瓣蹭过阿九的衣襟。她腕上拴着一截褪色的红绳，是娘亲用性命将他们送来这里时留下的最后一件东西。
他们的娘亲其实也不信所谓的仙人赐福，但走投无路的她没有别的选择。
两日前的夜里，长山城这座在北敖洲并不算偏远的城池突然爆发了难以想象的邪祟狂潮，它们不知从何处而来，转瞬间就席卷了整座城池。修士战死，平民惨死，幸存者试图聚集在一起等候援军的到来，但两日已过，这里的邪潮依旧。
阿九咽了咽唾沫，喉头火燎似的疼。他们已经两天没吃过一粒米，连墙角青苔都被抠得干干净净。远处传来骨骼碎裂的脆响，夹杂着邪祟吞咽血肉的黏腻声。他咬紧牙关，掌心沁出的冷汗浸湿了袖口——那是前夜妹妹被木刺扎伤时，他撕下衣摆为她包扎的痕迹。
“再忍忍。”阿九贴着阿萤的耳朵低语，指尖轻抚她枯草般的发丝，“等月亮爬到神像头顶，哥就带你去找吃的。”
阿萤将头埋进弯曲的膝盖里点了点头，她向来是极其听话的孩子，即使真的很想要一件东西她也不会向娘亲和哥哥开口。
她也是一直是个极聪慧的孩子，她会主动说自己饿了，是因为她知道哥哥比她更饿。倘若她说哥哥吃点东西，哥哥便是饿死也不会带她离开这里。
子夜时分，长街如坟。
阿九牵着阿萤在断壁残垣间蛇行，腐臭的雾气黏在皮肤上，每一步都像踏在尸堆里。
他的心跳如擂鼓般在胸腔中轰鸣，耳朵竖得笔直，捕捉着四周任何一丝风吹草动。腐臭的雾气像是有生命般缠绕着他们的脚踝，仿佛随时会从黑暗中伸出无数只枯瘦的手，将他们拖入深渊。
“哥……”阿萤的声音微弱得几乎听不见，她的手指紧紧攥着阿九的衣袖，像是抓住最后一根救命稻草。
“别怕，跟着我。”阿九低声回应，声音沙哑却坚定，“别看它们，走自己的路……”
这是他数次铤而走险隐约摸到的规律，他们越是害怕和惊惶，这些魑魅魍魉便追得越凶，咬得更狠。倘若克制自己的反应，有时候它们反而能熟视无睹。
但这并不是绝对，他曾亲眼和一头放他离开的邪祟对视过，他很确定邪祟并不是没看见他，而是因为他根本没有引起对方的兴趣。可并不是所有的邪祟，都对他这样毫无玄炁的干涸血肉毫无兴趣。
所以他的目光在黑暗中快速扫视，试图找到一条相对安全的路径。
长街两旁的房屋早已坍塌，残垣断壁间偶尔能看到几具残缺不全的尸体，有的已经腐烂，有的则像是刚刚被撕裂，鲜血还未干涸。
阿九并没有选择进这些富户的家里搜寻，因为这些富人将粮食和钱藏得比命都好，他不敢在外面逗留太久，他需要去一个一定会有粮食的地方——那个乐善好施的城主家里。
城主府的朱漆大门半敞着，门环上挂着一截肠子，风一吹便晃晃悠悠地打转。
阿九紧紧握着阿萤的手，指尖冰凉，掌心却渗出了细密的汗珠。他带着妹妹小心翼翼地到处翻找，仿佛在与时间赛跑。
“有米缸！”阿萤突然拽紧哥哥的袖子，脏兮兮的小脸迸出光彩。
府库角落歪着一口半人高的陶瓮，瓮口覆着蛛网，掀开时扬起一片呛人的灰。阿九颤抖着探手进去，指尖触到几粒干瘪的麦米。
他蓦然想起城主府布施之时发给他们穷人的都是黍米，可城主府里这放麦子的米缸都积灰了，说明这好米他们根本都吃不完，却宁愿放在这里烂掉也不舍得分给他们这些穷人。
他暗暗咬牙啐了一口，将城主在他心里的那好人形象撕得粉碎，旋即急急抓了一把塞进妹妹掌心，自己却将掏空的胃袋按得更紧。
“阿萤你快吃，肚子先塞满了我们再带一部分走！”
“哥你也吃……”阿萤踮脚要将麦米喂到他嘴边。
话音未落，头顶梁木突然爆开木屑！
一只臌胀如皮球的鲀状邪祟轰然砸落，青紫色的表皮布满脓疱，每一颗脓疱里都嵌着半张扭曲的鱼脸。它没有眼睛，腹部裂开一道锯齿状的口器，黏液滴在青砖上腾起刺鼻白烟。
断裂的木梁险些插在阿九的身上，这对不过十一二岁的兄妹当即被吓得瘫坐在地。阿萤浑身瑟瑟发抖，阿九却当机立断，猛然站起。
“跑！”
阿九将妹妹猛地推向门扉，自己抄起半截断木横在胸前。这只诡异的鲀状邪祟与他不过一人之遥，脓疱中的鱼脸齐齐发出婴啼般的尖啸，鱼唇一张一合，仿若将要爆炸一般。
阿萤踉跄着摔在门槛外，回头时正见哥哥被拖向那张深渊巨口。她抓起手边的瓦片狠狠掷去，碎瓷却在邪祟身上撞成齑粉。
“跑啊！”
即将被吞入邪祟腹中的阿九压制着自己的声音没有嘶吼、没有哭喊，因为他知道任何巨大的声音都可能为妹妹引来其它邪祟的注意。
阿萤此时大脑一片空白，面如死灰的她只能眼睁睁看着这世上唯一的亲人被吞入虎口。
“砰！”
一声巨响蓦然在院子里炸响，阿九重重摔在地上。
他尚未来得及反应身上的剧痛，只见这只膨胀的邪祟突然泄气了般瘪缩，黏腻的躯壳如蜕下的蛇皮瘫软在地。