“你已经不是罪臣了。”
利姆尼奥斯不明所以，忙吩咐下人准备酒菜，为来自欧洲的考察团接风洗尘。
“大人，这里条件简陋，只有村民自酿的劣酒，恐怕不合您的口味。”“肉倒是不少，都是我们从部落民手里收上来的，归途时还碰见了一只衰老的大象，您可得尝尝这种独特的野味。”
“大象体型太大，我们只挑选了最好的一部分带回来，还有一双象牙，一并送给大人当做礼物。”
利姆尼奥斯殷勤地说着。
他一向是个务实派，将自己的位置摆得很正，别管从前有多么豪横，现在既然戴罪，那就应该有戴罪人的样子。
别看他在新布罗德呼风唤雨，只要脱离了欧洲的远洋商贸，缺少自主生产能力的他很快就会因为装备的短缺丧失对土著们的绝对武力压制，被占据人数优势的他们撕碎。
“哦象牙的确十分名贵，你们这里很多吗”
威廉来了兴致。
“很多，但是不好打。”
“伯爵大人，不怕您笑话，我刚来圣奥斯丁时，被一群大象吓得不敢下船。”
利姆尼奥斯不好意思地笑了笑。
“光靠我们是很难捕捉这种凶猛的群居生物的，今天的收获只是个意外之喜，我们现在主要的象牙来源是土著们千百年里的收藏，大型猛兽的皮毛也一样。”
“等以后实力强大了，我们也会组建自己的猎队。”
“这里的猛兽实在太多了，刚来这里时，我们费了很大功夫才将一群长颈鹿赶走，把几块皮毛高价卖给了比林奇的一位富商，获得了第一笔收入。”
利姆尼奥斯有说有笑，想来最近过得还算不错。
“我们面临的主要问题就是工具，武器和劳动力的严重缺乏，商会的舰队半年才来一次，这极大限制了我们的扩张步伐。”
利姆尼奥斯有些惋惜。
“不必担心，亲爱的大人。”
一直沉默无言的莱克发了话。
“在所有前往南非开辟土地的戴罪贵族中，一个死了，一个赖着不走被关进了监狱，还有几个不敢离开新色雷斯，只敢在当地做个庄园主。”
“您是最成功的一个。”
“你的先进事迹已经开始在巴尔干和阿非利加广泛流传，甚至传到了陛下的口中。”
“相信您清楚，陛下对待有功之臣从来不吝赏赐。”
利姆尼奥斯的心剧烈地跳动起来，看向威廉伯爵。
“这是莱克德里曼，陛下的皇家史官，宫廷诗人和宫廷画家。”
莱克把头昂地高高的。
“伱可能不知道，在我来之前，陛下还将一个重要职务交给了我，让我将家族传统发扬光大。”
“什么职务”
“宫廷纹章官！”
“你是说——”
利姆尼奥斯的瞳孔猛得增大，双手不住地颤抖。
“利姆尼奥斯巴列奥略听封！”
莱克展开以撒的手谕。
利姆尼奥斯将宝剑插入土壤，单膝跪下。
“从今天开始，你和你的家人所有的罪行全部免除，你们的后代都将是皇族旁支的一员。”
“为嘉奖你的功绩，君士坦丁陛下和伊萨克陛下一致决定，将你册封为圣奥斯丁伯爵，能够占领的土地全部归你所有。”
“除此之外，陛下所有的商会将会以折扣价向你出售商品，火枪和强弩等先进武器也会对你开放。”
“多谢陛下，多谢纹章官！”
利姆尼奥斯大喜过望，瞬间红了眼眶。
“还有一个要求。”
莱克笑眯眯地看着新上任的圣奥斯丁伯爵。
“您说！”
“你在圣奥斯丁伯爵领的开拓不能因为罪行的免除而停止，一年中，不得在巴尔干和阿非利加停留超过六个月。”
“如果违背，你应该知道后果如何。”
“这个当然没问题，我在这里经营了一年多，好不容易打下来的基业，怎能就此舍弃！”
利姆尼奥斯连忙做出保证。
“好了，就这么多，选一个纹章吧，我会将其登记在帝国贵族名册和皇室族谱里。”
莱克掏出画笔。
利姆尼奥斯沉思片刻。
“我能够取得如今的功绩，和象牙贸易离不开关系，就用大象来作为我的家徽吧。”
“行。”
莱克迅速作画，三两笔就画出一个草图。
一只昂首怒目的大象挺着象牙跃然纸上，大象的身上绘有巴列奥略的十字β家徽，头上还戴着一顶冠冕。
“好！多谢莱克大人！”
威廉伯爵眼含笑意地看着这一幕，也鼓起掌来。
“今天还真是个欢喜的日子，我们走之前，陛下特地叮嘱我们带来了美酒珍馐和你家乡的特产，为的就是犒赏他的勇士。”
“吾皇万岁，愿圣父保佑他。”
利姆尼奥斯有些感慨，在胸前画上一个十字。
……
与此同时，亚平宁半岛，拉斯佩齐亚港。
夜幕低沉，星星和月亮被乌云笼罩，看不见一丝光亮。
轰——
远方的炮火声打破了深夜的宁静，东罗马帝国地中海舰队休整完毕，自南边的海洋而来，无视了热那亚巡逻船的警告，直接闯入港口附近的海域，开炮轰击。
一轮炮声停息，嘈杂的人声和牲畜的嘶鸣不断响起。
守卫军港的卫兵们收到了增援码头的命令，留下少量部队继续巡视，大部队则匆匆向码头奔去。
一座小山背后，迪马尔科远远望着正在逐渐远去的大队灯火，紧紧攥住的拳头终于放松下来。
在他身后，三百名精挑细选的好手携带短刀，身着黑色斗篷，等待着最后的行动指令。
“怎么样”
埃姆罗来到迪马尔科身后，小声问道。
“时间差不多了！我们上！”