第357章古城叙拉古
地中海中部，亚平宁半岛南方，地中海第一大岛，西西里。
一座小镇坐落在平缓的山坡上，美观华丽的富人区位于空气清新的高处，污水横流的平民区位于山坡最下方，附近的农田被火辣辣的烈日炙烤着，田地里的柑橘和橄榄耷拉着叶片。
时值傍晚，山间的晚风为大地带来一丝凉意，镇子东侧的小溪边，连绵不绝的军帐井然有序，双头鹰旗帜下，炊事兵们支起大锅，准备着今日的晚饭，小溪不远处，工兵团正忙着修缮崎岖不平的道路。
中央大营的营帐缓缓拉开，以撒探出身子，面向夕阳，欣赏着西西里岛的风景。
这里是西西里南部的诺托小镇，属于三大山谷中的诺托山谷，由于气候不佳，平地狭小，商贸条件一般，是西西里岛上较为贫瘠的一片地方。
诺托小镇距离海岸线并不遥远，向西可以沟通位于山谷内部的拉古撒城，向东北可以联通位于海岸边的古城叙拉古，早在东罗马大军来到这里前，当地领主就带着金银细软逃往西北内陆，只留下这一座人口不满一千的贫穷小镇。
以撒环顾四周，西西里岛的风景着实令人惊叹，古罗马和古希腊的历史遗迹与大自然雕刻出的雄奇景观交相辉映，诉说着亘古的沧桑。
整个诺托山谷皆是如此，自然景观和人文景观非常丰富，未来一定能凭借这些东西吸引全球各地的旅客游人。
当然，在这个时候，遗迹和景观既不能吃，又不能卖，这里的民众该穷还是穷。
实际上，在几十年前，西西里岛还是阿拉贡联合王冠上的明珠，这里靠近南方，光照丰沛，雨水还算充足，是地中海世界少有的能够种植热带和亚热带作物的地方，可以说十分珍贵。
威尼斯人把甘蔗引进地中海后，第一个目标便是西西里岛，他们在西西里岛上成功种出了甘蔗，后续的安茹家族和特拉斯塔马拉家族都在这里建立了不少甘蔗种植园，依靠蔗贸易获取了大量资金，西西里成为了地中海世界寥寥无几的“岛”。
然而，东罗马帝国开启海外殖民后，越来越多的蔗产地被标记上东罗马帝国的地图，越来越多的甘蔗种植园被建立起来，无论是西非还是古巴，这些地方产出的蔗在数量和质量上全部完胜西西里蔗，大量的商品被东罗马舰队运回地中海，西西里岛的蔗产业一夜过时。
同样是种植，“能种”与“适合种”，那还是有很大区别的。
失去这一优势作物后，西西里成为了平平无奇的农业大岛，小麦，葡萄，柑橘，橄榄……这些东西虽然也不错，但奈何别人也有，价格根本上不去。
于是，西西里的经济就这样缓缓下滑，民众的生活水平也随着阿拉贡税收的增加而缓缓下跌。
当以撒的大军进入诺托小镇时，当地民众以一种麻木不仁的态度漠然注视着这些外来者，这里太过偏僻，人口也不多，西西里晚祷起义的号角尚未在这里吹响，东罗马帝国的宣传攻势似乎也绕开了这里。
诺托小镇的领主在临走前把能带走的财富洗掠一空，把粮仓烧了个一干二净，把水井塞上了厚厚的泥沙，当地百姓连铁质工具都非常稀少，根本无力反抗。
作为自诩的解放者，以撒当然不会放过这样一个收揽民心的好机会，当着叙拉古大主教特使的面，为平民百姓发放粮食衣物，为他们分配贵族地主们留下来的田产，还邀请他们观看随军戏团演出的节目。
当然，这都是有条件的，几个德高望重的头人已经带领全体民众向以撒宣布效忠，成功登记为罗马公民，这群有些愚钝的农民大概不在乎谁当他们的主人，但他们很在乎手中的田契。
当一个无产者突然变成了有产者，他就会拼尽全力地保卫自己的私有物，他们的财产权来自于东罗马皇帝的授予，而非西西里领主的施舍，如果旧日主人重新回来，他们的东西当然无法保全，该支持谁，一目了然。
接下来就是维护稳定与秩序，增强他们对帝国的信心，再过几年，这里的民众就会爱上作为东罗马子民的生活。
东罗马帝国的政策从来不强迫任何公民为国家无私奉献，耕种所得，经商所得，探险所得，开垦所得，在交完正常税赋后，全都属于个人，可以传给子孙，不属于领主，不属于皇帝，不属于政府。
遵守法律，尊重规则，做好自己，用勤劳的双手和聪慧的头脑来改善自己的生活，改变家庭和后代的命运，这就完全足够了。
西西里岛三大谷地聚集区中，位于东南方的诺托谷地是距离东罗马帝国最近的一个，也是人口最稀少和地方势力最弱小的一个，未来可以实施行政管制，使其成为东罗马帝国在西西里岛上的坚固壁垒。
至于其他两大谷地，地方势力太强，统治成本过高，又没有什么特殊价值，还是以自治为主。
“陛下，苏尔法罗特使来了。”
随军文书来到以撒面前，低声汇报道。
“他正在军营门口等待，看样子，应该很高兴。”
“行，让他过来吧。”
以撒进入大营，吩咐卫兵，让他们摆上一桌简单的晚宴。
不一会儿，一位身着黑色袍服的修士走进以撒的大营，向以撒微微鞠躬。
“很高兴再次见到您，尊敬的伊萨克皇帝。”
苏尔法罗说道。
“您的药很好用，大主教已经好了很多，吃了药的百姓也感觉很好。”
“我想，这一定是上帝的祝福。”
“也许吧，既然你们觉得不错，我再让舰队送些过去。”
以撒点点头，示意对方坐下。
“等西西里重回帝国之手，全岛的百姓将免受疟疾的袭扰。”
“话不多说，你来得匆忙，先吃饭吧。”
以撒为苏尔法罗倒上白葡萄酒，侍卫们将一份餐食摆在他的面前。
苏尔法罗也并不推辞，简单祈祷后，开始狼吞虎咽。
酒足饭饱后，苏尔法罗擦擦嘴，接过以撒递来的雪茄，满足地叹了口气。
“皇帝陛下，您对后勤补给真是重视，我刚刚随意看了看，您的士兵们也吃得很好。”
“呵呵，饿着肚子是没法打仗的。”
以撒笑了笑。
“在我年轻的时候，我的士兵们矮小瘦弱，主要就是因为年少时营养不良，夜盲症的比例还出奇得高。”
“几十年下来，新招募的士兵们都高大健壮，我的后勤也会让他们免于夜盲症，疟疾，坏血病等各种疾病。”
苏尔法罗默默点头，叹了口气。
“西西里的夏季很难熬，天气热，水资源不足，瘟疫横行，年年如此。”
“很少有军队能在这个季节大规模行军，您的部众显然是个特例。”
“我在路上见到了您的主力军，易卜拉欣将军正带着他们攻向叙拉古城，港口外的东帝国舰队也越来越多了。”
苏尔法罗看向以撒。
“叙拉古挡不住您的军队，阿拉贡人也打算放弃这片不怎么富庶的土地了，战争之后，您准备怎么处置这里呢”
以撒没有回答，慢慢抿着杯中的酒汁。
“最关键的不是我的态度，而是你们的态度。”
“西西里岛三大部分，西班牙人的核心区是巴勒莫一带的马扎拉谷地，统治最薄弱的则是诺托谷地。”
“西班牙人的失败是必然的，法兰西人只关心大陆，费尔南多王子只惦记着他的卡斯蒂利亚王冠，只是把西西里作为拖延时间的工具。”
“未来，西西里将被划为自治行省，信奉西方教义，实行西方礼仪，民众享有自治权，诺托谷地将被划分为诺托大区，首府叙拉古，马扎拉谷地和德莫内谷地则是自治区，首府分别为巴勒莫和墨西拿。”
“据我所知，叙拉古城内的西班牙军队在数周前便离开了，他们似乎想力保核心区，借助西西里中部的山区阻挡我的军队。”
以撒缓缓说着。
“如果叙拉古城愿意向我效忠，我将保护除西班牙人之外所有人的财产不受侵犯。”