皇上林雨自苏妃挑明了对皇后之位的渴求后，便陷入了前所未有的愁绪漩涡之中。御书房内，他独坐于那雕龙刻凤的巨大书桌后，面前奏章堆积如山，往常还能凝神批阅，此刻却只是对着那朱砂笔发呆，满心都是后宫这棘手难题。
德妃温婉贤良，诞下恩灿后封后事宜已然提上日程，礼部筹备得热火朝天，可苏妃如今也有了皇子林牧，且入宫多年陪伴左右，往昔柔情蜜意、侍奉尽心之时历历在目，她那梨花带雨的恳请之态更是在脑海中挥之不去，这后位若贸然给了一方，另一方怕是要心生怨怼，后宫恐再无宁日，朝堂之上怕也会有悠悠众口、诸多揣测。
正当林雨愁眉不展之际，陪伴他多年的贴身太监阿福，轻手轻脚走进了御书房。阿福自幼便侍奉林雨，历经宫中风雨，对皇上的心思把握得十有八九，见皇上这般模样，心中已然明了所为何事。他先是默默上前，将一杯新沏的热茶轻放在书桌一角，而后小心翼翼开口：“皇上，老奴听闻您为后宫之事烦忧，斗胆想说几句。”
林雨抬眸，看了眼阿福，微微颔首示意他讲下去。阿福弓着腰，低声说道：“皇上，这皇后之位固然重要，可也得权衡周全。德妃娘娘先诞下皇子，封后诏书既出，若收回怕是寒了众人的心，有损皇上威严；苏妃娘娘这边，有了皇子林牧，也确实劳苦功高。依老奴之见，不妨在赏赐、尊荣上多做文章，厚待苏妃娘娘与小皇子林牧，彰显皇上对其看重，至于皇后之位，仍按原计划予德妃娘娘，再明令苏妃娘娘协理后宫之事，如此一来，苏妃娘娘有了实权，也能觉出皇上心意，或可暂解燃眉之急。”
林雨听着阿福一番话，眼睛渐渐亮了起来，手指轻叩桌面，似在权衡利弊。阿福见状，又补充道：“皇上，老奴还听闻，民间有诸多庆典、祈福之法，可昭示皇家恩威、祥瑞降临。不妨在苏妃娘娘宫中兴办小型庆典，为小皇子林牧祈福，再赐下诸多珍宝奇物，既表皇恩浩荡，也能安抚苏妃娘娘的心呐。”
林雨站起身来，来回踱步几圈后，神色舒展了些许，拍了拍阿福的肩，赞道：“阿福，你这一番话，倒是点醒了朕。就依你所言，去传朕旨意，让内务府精心筹备苏妃宫中小庆典，挑选上等珍宝赏赐，再拟旨命苏妃协理后宫，此事需办得周全漂亮，莫要再生波折。”
阿福连忙跪地领旨，高呼“遵旨”，而后退下，脚步轻快地去安排诸事。林雨重新坐回书桌后，长舒一口气，虽知晓这只是权宜之计，后宫暗流涌动仍难平息，但至少此刻，那紧皱的眉头算是暂时舒展开来，至于往后，也只能走一步看一步，再谋良策了。
苏妃得知皇上最终还是决定按原计划册封德妃为皇后，只给了她协理后宫之权与一场小型庆典、诸多赏赐后，那股子怨愤与不甘又如春日野草，在心底疯狂蔓延滋长。
她在自己寝宫之中，将皇上赏赐的那些珠翠珍宝摔得满地都是，看着那滚落一地、依旧璀璨夺目的宝石珠子，咬牙切齿道：“哼，什么协理后宫，不过是哄我罢了，这皇后之位近在咫尺，却生生被那德妃夺去，我怎能咽下这口气！”身旁宫婢吓得噤若寒蝉，大气都不敢出，只默默蹲在地上捡拾那些散落的物件。
林牧在摇篮里被这动静惊醒，“哇”地大哭起来，苏妃这才稍稍收敛了戾气，快步走到摇篮边，抱起幼子，轻轻摇晃哄着，可眼神中依旧透着阴鸷。“牧儿别怕，母妃定不会让你屈居人下，这皇宫之中，有能者居之，皇后之位迟早是咱们娘俩的。”她边哄着孩子，边喃喃自语，似是在给幼子承诺，又像是给自己打气。
自那日后，苏妃协理后宫，起初还装模作样按规矩办事，可时日稍久，便开始刻意刁难德妃宫里的人，不是在份例用度上克扣拖延，就是在宫规礼仪检查时鸡蛋里挑骨头，找各种由头给德妃难堪。德妃生性温婉，不愿多生事端，大多时候只是默默隐忍，可苏妃却愈发得寸进尺。
一次宫宴筹备之际，苏妃负责安排座次与膳食菜品，她竟故意将德妃的座位安排在离皇上最远、灯光最昏暗之处，菜品也是些寻常粗食，与其他妃嫔相较显得寒酸至极。德妃身边的宫女看不下去，上前理论，苏妃却柳眉倒竖，冷笑道：“哼，这宫宴讲究的是规矩与恩宠，德妃如今虽顶着个准皇后名头，可也得明白自己斤两，莫要以为有了皇子就能在本宫面前耀武扬威！”
消息传到皇上耳中，林雨虽心生不悦，可念及苏妃刚产子不久，又想着后宫琐事繁多、难免有误会，只是轻描淡写警告了苏妃一番。苏妃得了这不痛不痒的告诫，表面上收敛些许，心里却依旧盘算着如何彻底扳倒德妃，让自己登上后位，让林牧成为最受瞩目的皇子，那心思犹如宫廷湖底暗藏的漩涡，危险且深不可测，正悄无声息地卷动着后宫风云变幻。
皇上林雨这些日子以来，只觉后宫仿若一片泥沼，自己深陷其中，进退两难，每一步都举步维艰。
白昼时分，踏入朝堂，面对着一众大臣商讨国事，本应心无旁骛、殚精竭虑，可脑海中时不时就会闪过德妃那温婉浅笑、苏妃那娇嗔含怨的面容，思绪便无端飘远，奏章上的字句都瞧不真切了。下了朝，往后宫去，那气氛更是如拉紧的弓弦，一触即发。
德妃宫里，一如既往地静谧祥和，炭火盆暖着屋子，熏香袅袅，德妃抱着小皇子林恩灿，轻言细语地逗弄着，见皇上来了，盈盈起身行礼，眉眼间满是温柔与期许，轻声诉说着些育儿心得、宫闱琐事，顺带提及封后筹备的种种，话里话外满是对未来执掌后宫、佐助君王的憧憬，林雨瞧着这般贤良模样，自是不好拂了她的意。
可转至苏妃寝宫，又是另一番光景。苏妃先是委屈哭诉协理后宫的难处，抱怨旁人不听使唤、诸事繁杂，话锋一转，便将矛头指向德妃，称其恃宠而骄、在后宫行事张扬，编排了诸多似是而非的“恶行”，未了，再抱着小皇子林牧，楚楚可怜道：“皇上，牧儿还小，臣妾只盼能给他挣个好前程，可如今这处境，臣妾实在是委屈。”林雨明知她话语里有夸大其词、挟私报复之嫌，却也因着多年情分，不好苛责。
一次中秋宫宴，本是阖家团圆、共赏月色的良辰美景，却成了后宫矛盾的集中爆发点。苏妃早早命人布置了宴会场地，却在德妃座次安排、餐具使用上暗动手脚，德妃身边的宫女察觉不对，两方起了争执，拉扯间碰倒了桌案，杯盘狼藉，引得众妃嫔侧目、宾客惊愕。林雨见状，龙颜大怒，当场斥责了众人，可究竟该惩处谁，又陷入两难，若严惩苏妃，她定哭闹不休，且刚产子不久，怕落人口舌；若怪罪德妃，她向来行事规矩，又于心不忍。
夜阑人静，林雨独自坐在御书房，对着摇曳烛火长吁短叹，后宫这滩浑水，已然浑浊不堪，封后一事看似尘埃落定，实则暗流汹涌，苏妃的不甘、德妃的期许，还有其他妃嫔的虎视眈眈，都如沉甸甸的巨石，压在他心头，想寻个平衡妥帖之法，却仿若在荆棘丛中找路，遍体鳞伤还不得要领，可这后宫不稳，朝堂怕是也难安宁，到底该如何抉择、怎样平息纷争，着实让他愁煞了心肠。
眼见皇上林雨被后宫这棘手之事搅得愁眉不展、焦头烂额，阿福心里头也是焦急万分，暗暗琢磨着化解之策，决意再帮皇上解一回困局。