金风拂野稻波悠，车来车往笑盈眸。
又是一年秋收大忙时，广袤的田野上，一片繁忙景象。金色的稻浪在秋风中翻涌，农民们弯着腰，手中的镰刀起起落落，割下沉甸甸的稻穗，一捆捆码放整齐，再扛到田边的空地上，堆成一座座小山。
百姓们虽然累得汗流浃背，脸上却洋溢着满足的笑容，因为今年的田地状况比去年好太多了，丰收的喜悦让他们忘却了所有的疲惫。
应院首带着手下，正有条不紊地配合百姓登记县养济院内官田的收成。
“应大人，今日收成如何啊？”只见此时，方县令带着一行人，满脸笑意地走来。
应院首见了，将手中的册子交给身边的人向方县令行了一礼，毕竟她品级比方县令略低，“县令大人大人差事繁忙，怎么这个时候来了。”
方县令笑着回礼，目光落在那一堆堆粮食上，脸上的笑容依旧，语气却多了几分关切：“毕竟是一年一度的秋收，这官田的收成可关乎咱们县粮仓的储备，本官实在放心不下，过来看看。”
应院首年逾半百，岁月沉淀下的沉稳气度与方县令的年轻气盛形成鲜明对比。虽说她官职品级低于方县令，可早年在宫中多年，虽未崭露头角，却也历经风云变幻，周身自然散发着一股历经沉浮的威严。这气场，比起方县令，不知要强出多少，仿佛举手投足间都带着往昔岁月里积攒下的底气，让人不敢轻易小觑。
应院首轻笑了下开口道：“回禀县令大人，今年收成不错。我也了解过往年的情况，今年确实比往年强上许多。”
她抬眼望向田间忙碌的百姓，眼中满是欣慰，“百姓们辛苦一年，也算有了好回报。”
应院首心里明白，方县令此番前来，怕是醉翁之意不在酒。又轻声道：“虽说喜人，可这些粮食都是要归于养济院的。县养济院下的官田收成，关乎养济院一众百姓的生计，而县内粮仓储备靠的是税收，这二者还是有分别的。
大人不必太过忧心，只要县内税收不出差错，咱们县的粮仓储备便大可高枕无忧。”
方县令听到这话，笑容微微一滞，眼神里闪过一丝不悦，冷冷道：“怎么，应院首是觉得你们养济院不属于咱们县的一部分？”
应院首面上却依旧温和，又轻笑一声，缓缓说道：“下官可从未说过这样的话。若是大人觉得下官言语有失，想必是听错了。只是如今养济院收留了许多百姓，正是粮草不济之时。下官一直尽心尽力维持，未曾向县衙寻求帮助，本就是想着为大人减轻负担。如今大人却想要这养济院的收成，实在让下官为难。”
她顿了顿，目光坦然地看着方县令，“大人若是不满，大可以向温知州去说。只要温知州点头，这些粮草充入县内粮仓，又有何不可？”
方县令的脸色彻底沉了下来，他没想到，平日里看似和颜悦色、弱不禁风的应院首，竟在这件事上如此强硬。
她紧盯着应院首，咬着牙道：“你这是拿温知州来压本官？”
应院首依旧面带微笑，不慌不忙地说：“大人言重了，下官只是就事论事。咱们各有各的差事要做，下官的职责便是打理好养济院，自然包括养济院所属的官田和百姓。大人若觉得下官做得不对，还请多多指教。”
田间的打谷声依旧热闹，可这边的气氛却剑拔弩张。
就在这时，远处又走来一波人，为首的正是江恒。只见他身姿挺拔，步伐沉稳，“方县令，你们在聊什么呢？”
江恒的声音清朗，打破了略显凝重的氛围。
方县令和应院首闻声转头，看到江恒，方县令立刻换上一副热情的笑容，说道：“江御史，让你久等了，我正和应院首聊田地的事儿。”
江恒挑了挑眉，目光落在应院首身上。
眼前的她，虽已年过半百，可那周身沉淀的气度却不容忽视。江恒心中一动，随即便对着应院首微微行了一礼，态度谦逊有礼：“应大人。”
应院首赶忙回礼，语气带着几分敬意：“江御史多礼了，该是下官先向您见礼才是。”
江恒笑了笑，没有在这上面多做纠缠，转而神色关切地问道：“这县内田地可是出了什么问题？”
应院首刚要开口，方县令却抢先一步，脸上堆满了无奈的神情，诉苦道：“江御史有所不知啊，自从这养济院建立以来，甘州大量的官田被划分走，你也清楚咱们甘州如今的情况，涌入了这么多百姓，正是青黄不接的时候。我本想着和应院首商议商议，今年这官田的收成能不能归到县内粮仓，统一调配运作，可应大人她不肯啊，这才耽误了些时间。”
方县令一边说着，一边偷偷观察江恒的神色，眼中闪过一丝不易察觉的期待。
江恒听完，没有立刻表态，而是将目光转向应院首，眼神里带着探究。
应援手神色镇定，不慌不忙地说道：“方才下官已和县令大人说得很明白了，养济院内官田收成的归属，是早已定夺之事，也有明确的章程。若方县令想要调用，大可向温知州请示。只要温知州点头，咱们必定全力配合，一切都按规矩来。”
方县令一听这话，心里有些焦急，此刻江恒在场，他心里莫名有了底气。在他看来，寻常官员哪能容忍女官这般“以下犯上”，更何况，坊间传闻江恒之前同温以缇闹的不是很愉快，正憋了一肚子火没处撒呢。
果然，江恒的眉头瞬间皱了起来，脸色也变得阴沉。
方县令瞧在眼里，心中暗喜，觉得此事已经成了一半。
江恒看向应院首，语气虽还算平和，“应大人，方县令所言也不无道理，如今县内百姓众多，粮食调配关乎民生，能否通融通融？”
应院首微微低下头，态度依旧恭谨，可话语却坚定有力：“江御史，下官理解县内的难处，也一心为百姓着想。但养济院的百姓同样需要这些粮食维持生计。养济院自成立以来，收留了无数孤苦无依之人，他们大多老弱病残，没有其他谋生手段，全靠这官田的收成度日。若是将收成调走，他们的生活便没了着落。届时，只能花用县衙的银钱，到时候更加麻烦。更何况，县内还有大量的税收，已经足够了。”
江恒听了，沉默片刻，目光在应院首和方县令之间来回游移。
方县令见江恒沉默，以为他在犹豫，连忙添油加醋道：“江御史，您想想，若是能将这些粮食统一调配，合理分配，既能解决养济院的燃眉之急，也能兼顾县内其他百姓，岂不是一举两得？应大人这般固执，实在有些不妥啊。”