他瞳孔骤缩，喉间发出困兽般的嘶吼：王妃...是杨荣..指使老臣...他...他许诺事成后保举老臣为尚书...
杨荣？我冷笑，陈大人莫不是糊涂了？杨荣半年前就被下狱了，太子禁足，你如今攀咬何人也无用，若你吐出的证词与王铎相悖...
我抽出腰间匕首在他脸侧比划，这昭狱的剥皮刑，可是前指挥使纪纲亲手改良过的。
地牢深处忽传来铁门开阖声，张軏耳语：莲儿，纪纲来了。我起身时，瞥见陈文昭眼底闪过一丝希冀。
张指挥使好手段。纪纲裹着斗篷进来，嘶哑嗓音如磨刀石，陈大人，别来无恙啊，没想到今时今日，你也成了这昭狱的阶下囚。
陈文昭喉头滚动：纪纲...你...你不是已被凌迟处死...
纪纲掀开斗篷露出半截狰狞伤疤，如今我在昭狱专司'；劝解'；犯人，陈大人可愿与本官叙叙旧？
他指尖抚过刑架上烙铁，火星子溅在陈文昭脸上。
我俯身凑近陈文昭那血肉模糊的脸，烛火映得他眼眶凹陷处泛着青黑。硫磺船在天津卫，可对？
我说！我说！陈文昭崩溃嘶吼，硫磺船是刘诚授意！他...他勾结倭寇走私兵器，户部每年截留的漕银...有三分之一进了刘诚府里！
我挥手止住纪纲动作，慢条斯理擦拭匕首：陈大人可要仔细想想，刘尚书可是太子党顶梁柱，你空口无凭，本宫如何向皇上交差？
证据...证据在户部！他喘着粗气，户部后衙库房，左数第三排书架后暗格...有刘诚亲笔信！
张軏低声：我这就去取。
我按住他肩膀：不急，先让周延盯紧刘诚。此事需做得滴水不漏，否则打草惊蛇...
我俯身贴轻笑：纪纲会好好'；照顾'；你，直到你吐干净为止。
出地牢时，张軏忽地握住我手腕：莲儿，刘诚狡诈未必……
我抽回手冷笑：我们只需将证据呈上，至于如何处置...
我望向紫禁城方向，宫灯如星斗，就看皇上怎么权衡了。
明个我会找个由头让汉王把杨荣从昭狱提出来，他得‘回到‘那些太子党官员里团聚才是……
莲儿的意思是…借杨荣之手…
翌日晨光熹微，我踏着青石板径至北镇抚司。
朱高燧一身绯色校尉服立在檐下，眉梢挂着几分戏谑，见我近了便拱手作揖：嫂嫂安好，三弟这差事当得可还像样？嫂嫂这般早便来司里公干，端的勤勉。
我端详他这身行头，笑吟吟道：三叔倒是扮得像模像样，这飞鱼服穿在赵王身上，倒比那蟒袍更衬得英武些。三叔能屈尊在此值守，倒是让这昭狱添了几分贵气。
朱高燧讪讪一笑：嫂嫂惯会打趣，三弟这身皮穿着委实难受，昨夜翻来覆去竟梦见自己成了那刑架上的囚徒。