庆帝闭了闭眼，心底掠过一丝讥讽。
这就是所谓的开国元勋？这就是威震天下的四王八公？
——何其可笑！
庆帝的手掌沉沉落在案上，指尖微曲，像是在攥着什么看不见的东西。
案几上的密折已被翻看无数遍——那是锦衣卫今早送来、记录着贾玌在宁寿宫一言一行的每一个字。
"自折锋芒......
"
他低声念出这四个字，像是咀嚼着一柄匕首的锋芒。
——若朕要杀你，你甘愿自折锋芒！
烛火摇曳，映得他面容忽明忽暗，眸光深处的幽邃却始终未曾动摇。
他想起贾玌封侯归来的在庆功宴上与百官面前忠心的夜晚。
后来的岁月里，这样的事越来越多——
——国库空虚时，是贾玌主动请命下江南，以雷霆手段整顿盐税，三个月内收缴盐商私银九千余万两，填补了大庆财政窟窿；
——边关告急时，是贾玌在万马齐喑之际，于奉天殿上当众立誓
"五年复辽
"！
——朝野质疑时，是贾玌不顾众臣嘲讽，执锐披甲北上，一年内荡平建奴，收复辽东！
——太上皇一党屡屡牵制朝政时，又是贾玌始终站在他的龙椅之后，从未退让半步！
庆帝的手指扣紧案桌，力道大得几乎要碾碎坚硬的紫檀木。
是贾玌始终站在他这一边！
——从未犹豫！从未退缩！
庆帝无法想象，这些种种，若无贾天戈，他又该如此——
恐怕，似父皇那般——下罪已诏！
庆帝的手指无意识地摩挲着密折上的字迹，眼前浮现出贾玌说出那四个字时的神情。
"自折锋芒！
"
这般铿锵之言，谁能不为之动容？
“那些世家勋贵，哪一个不是见风使舵、自保为先？唯独朕的天戈，从始至终，未曾变节！”
庆帝缓缓阖上眼，耳边似又回荡起那一日奉天殿上的声音——
......
数日后
坤宁宫外殿——
数名妃嫔按品级依次站立，大气都不敢出。
殿内不时传来阵阵压抑的痛呼，听得人揪心不已。
皇后端坐首位，指尖不自觉地摩挲着佛珠。
她的目光不时瞟向殿门——今日便是贤德妃临盆之日！