宏熹二十年，隆冬，大雪压枝，满地清白。
那个时候的苦心还是青年模样，身型很瘦，但因着常年在寺里干活，练就了一身力气。
这一天，他在山下灵泉镇采买风寒药，回去的路上捡到了一个埋在雪里的人，那人全身都被冻得冷冰冰的，只有心口还有一点儿余温。
若是放任不管，他必定活不过当夜。
于是苦心便将其背上了灵云寺，那人昏迷了一整日才醒过来，醒来后便是慌乱地寻找自己的包袱。
见他神色慌张，苦心连忙指了下床脚：“施主，是在找这个吗？”
那人一看，瞬间放下心来，这才回过神来道谢：“是你救了我？”
“正是，施主晕倒在山脚下，是贫僧背你上来的。”苦心解释道，“这里是灵云寺，贫僧法号苦心。”
他顿时下床来，对着苦心拱手鞠躬：“感谢大师的救命之恩，若是没有大师，在下必将冻毙于风雪。”
见他举止斯文，苦心便问道：“施主可是来参加春闱的？”
“大师慧眼，在下名为王焱，江南人氏，害怕路途遥远赶不上春闱，才提前北上，没想到这边如此寒冷，家中拮据，没有多余的银钱，这才……”
他面露为难之色，苦心连忙道：“不妨事，每次春闱，都有外地来京的学子，也不是人人都住得起酒楼客栈，施主若是不嫌弃，便在小寺住下，等科考临近再去京中。”
王焱顿时感激不已：“那再好不过了，多谢大师收留，来日必定相报。”
“阿弥陀佛，施主同我佛有缘分，才会来到寺中，贫僧也是受我佛指引，施主无需挂心。”苦心并非施恩图报之人，他向来心善。
于是，王焱便在灵云寺住了下来，平日里除了温书以外，总要帮寺里干些杂活，以此抵消食宿费用。
他干活勤快，为人谦恭有礼，寺里的人都很喜欢他，有事没事都爱找他聊天。
“施主，你看起来不足二十吧，没想到竟然已经入得春闱了，真是少年天才呀！”灵云寺的小和尚蹲在他身边，颇为惊讶。
王焱到底还是少年心性，有几分爱显摆的意思，闻言便含蓄一笑道：“小生不才，虚长十六载，几月前秋闱运气不错，摘得解元。”
小和尚顿时惊呼：“天呐，你才十六岁，就是你们那的乡试第一？”
看他这样，王焱又觉得自己太过骄躁，这样不好，立时反躬自省：“只是运气好罢了，不足挂齿。”
他回去温书之后，小和尚还跑到苦心面前念叨：“王公子好生厉害，是解元呢！”
苦心却不觉得有多惊讶：“江南王氏，曾经也是风光无两的世家大族，他们的名声响彻天下，那是个人才辈出的家族，只可惜当年得罪了不该得罪的人，一朝没落，有道是树倒猢狲散，如今能记得他们的人已然不多了。”
“苦心师兄，你好生厉害，怎么什么都知道？”小和尚奇怪地问道。
苦心屈起手指，在他光滑的头顶上轻轻敲了一下：“多看书或者多出去走走，什么都会懂的。”
王焱在灵云寺待到了正月底，二月初便是春闱，他必须要入京去了。
怕他日子不好过，苦心从自己袖袋里，拿出了仅有的几个铜板给他：“饿了买个馒头，总不是问题。”
王焱拒绝不过，满心感激地收了下来，下定决心，以后定要报答。
科举的路途，他走得格外顺利，一路摘得会元、状元。
王焱的名声响彻南乾，他是百年来唯一一个三元及第的人，这样的人才，放在何处都是耀眼的明珠。
奈何只得了宏熹帝一句：“可惜了，是个文人，当不得大用。”
之后王焱留在京城，在礼部当了个小官，领着微薄的俸禄，没有上朝的资格，在京城连个像样的落脚点都没有。
他的少年意气一朝耗尽，混成这样，也无颜还乡。
满腔抱负，却得不到施展才华的机会，他的一腔热血，被现实磨得一干二净。
一直到宏熹二十三年的一个夏夜，他买了一壶酒，靠在一棵柳树下借酒消愁，偶然遇见了同样心中愤懑难以发泄的谢微。
他是王焱仕途中的贵人，又或者可以说，他们互相是对方的贵人。