很多年前，灵云寺的香火远不如现在这么旺，为了填饱肚子，寺里的僧人会下山为京城的权贵之家诵经或是做法事。
那个时候苦心也还年轻，被老住持一道派下山去。
那是一个寒冷的冬天，大雪纷飞，苦心和自己的师弟苦念一起到了京城。
因为没有银子，也借不到宿，两人夜里在桥洞下躲避风雪，白日里出去化缘或是寻找活计。
本朝从先皇时期开始就不太推崇佛法，那时又正值永昌帝和太后争权，朝中众臣心惊胆战，很多官宦人家都不太敢过多接触他们，一连几日都没有找到可以赚钱的法子，直到有一天夜里，苦念很晚才回到落脚的桥洞。
“师兄，承平侯府的夫人给了五百两银，让我去为她诵经祈福。”
这个价格远远高出了诵经的价钱，苦心当时心有疑惑，直觉这不是一件好差事：“师弟，这钱给的太多了，出家人不应该贪心，换一家吧。”
“师兄，有了这笔钱，大家就可以回去了，不用再日日忍饥挨饿，足够我们渡过这个冬天的。”
两人自小长在寺中，对京城各方势力并不熟悉，只是苦心觉得这笔钱不应该赚，诵经祈福可以是五两、十两，甚至五十两，但绝对不可以是五百两。
“师弟，算了吧，再找找其他的。”苦心劝说道。
苦念却是不听他的了：“师兄，我不知道你在顾忌什么，这京城多的是有钱人，我打听过，那侯夫人是宫中娘娘的堂妹，她的伯父是户部尚书，丈夫又是侯爷，五百两银子对她来说不过是洒洒水，对灵云寺来说可以救上百人的性命，你想看着师兄弟们被冻死吗？”
苦心闭上眼打坐，苦念生气地指着他骂了几句，最后道：“你不去我自己去！”
苦心自知拦不住他，只在第二天苦念离开的时候，对他说了一句：“师弟，你着相了。”
后来，苦念去了承平侯府，他如愿拿到了五百两银子。
这笔钱被苦念送去了寺里，苦心也被师父叫了回去，全寺上下靠着这笔钱过了那个寒冷的冬天。
冬去春来，苦念一直没有回到灵云寺。
苦心想下山去找他，师父却说：“你现在去，他也不会回来。”
“为何？”苦心不解地问。
师父长叹一声：“他有错，我等又何尝没有？我们都是罪人，阿弥陀佛。”
苦心当时还不理解，又过了几个月，大概是六月初的时候，师父夜里唤来了苦心。
“你下山去吧，把你师弟带回来，且记住，就算他做了错事，也不要伤他性命。”
苦心有些着急：“师父，师弟他怎么了？”
师父看着那漆黑的夜色，手里的佛珠转个不停：“救一人，还是救百人，你如何选？”
苦心立刻道：“救百人。”
“你当初没有成功阻止他，到底是对还是错？”年迈的师父已经驼了背，声音也很沧桑。
苦心面色一变：“师弟他……真的……”
“阿弥陀佛，助纣为虐，是老衲管教之过，去把他带回来吧。”
苦心道：“……是，弟子天亮就下山去。”
一直到很多年以后，苦心才明白师父当时的意思，如果当年他阻止苦念进入承平侯府，就是救了苦念一人，但是寺中百人将会在那年冬天饥寒交迫而死。
有了那五百两银子，灵云寺众人成功活了下来，而苦念却再也回不了头了。
富贵迷人眼，他见识过繁华，再也守不住自己的心。
苦心也理解了师父当时的心痛，苦念有错，那他们花了那笔钱的人呢？