夜色如水，星辰高悬，微风卷过崖边的草木，带来一丝沁凉的气息。崖下是深不见底的黑暗，偶尔传来风刃穿过山谷的低啸声，好像大地的叹息。
南辞半倚在崖边的一块石头上，神色淡然。他一身黑衣，布料光洁柔软，袖口卷起一小截，露出线条流畅的手臂，显得冷清而随意。火光映照着他棱角分明的侧脸，那双狭长的眼眸微微垂着，眼神空远，仿佛置身于这天地间，却又与一切格格不入。
他手中把玩着一颗石子，指尖轻轻摩挲着石面的粗糙质感。片刻后，他随手将石子投向深渊，石子划过夜空，瞬间被黑暗吞没，连回声都没留下。
“一个人坐着发呆，有意思吗？”身后传来一个清脆的声音，带着几分漫不经心的笑意。
南辞没有回头，但听脚步声就知道是谁。他依旧靠在石头上，姿态慵懒，目光未动，只是语气淡淡地回应：“有意思没意思，无所谓。”
苏念烟走到篝火旁，顺手将一壶酒拍在南辞身边，自己也毫不客气地坐下。她穿着一身湖绿色的长裙，柔软的布料贴合着她的身形，裙摆微微扬起，被夜风吹得摇曳。她未施粉黛，眉眼清秀大方，但眼神中总透着一股倔强与锐利，使她看起来少了几分柔弱，多了一丝英气。
“你这人啊，仿佛一切都和你没关系似的，”苏念烟随手撩了撩垂在脸颊旁的几缕发丝，随意地开口，语气里透着些许揶揄，“可惜，有些事不是你想置身事外就能置身事外的。”
南辞终于抬了抬眼皮，目光淡淡地扫了她一眼，带着几分懒散的探究：“比如？”
苏念烟仰头灌了一口酒，咂了咂嘴，随手擦了擦嘴角，目光转向远处的群山，语气一转，变得正经：“比如，我接下来的打算。南辞，我要回苏家了。”
南辞听到这话，眉头微不可察地皱了一下，但很快又恢复了平静。他的手指轻轻敲了敲酒壶，语气依旧淡然：“然后呢？”
苏念烟转过头，直视他的侧脸，眼神中带着某种笃定：“然后，我需要你跟我一起回去。”
“苏家的事，和我有什么关系？”南辞的声音依旧平静，没有丝毫波动。
苏念烟没有立刻回答，而是沉默了一会儿，手指轻轻敲着膝盖，像是在斟酌用词。片刻后，她开口了，语气变得低沉而郑重：“南辞，你知道苏家的族长选拔是什么样的吗？”
南辞没有回答，但那双深邃的眼眸微微眯起，显然在等她继续。
苏念烟叹了一口气，缓缓道：“外人都以为，天机家族的族长之位只是一个传承，选拔不过是形式。但实际上，这是一场真正的试炼，甚至可以说，是一场真正的生死局。”
她顿了顿，抬头看向南辞的眼睛，语气沉了几分：“试炼的规则，家族从来没有公开过，但有一条是不变的——胜者为王，败者无权再问鼎嫡系的位置。更可怕的是，每一代的试炼，几乎都有候选人陨落。”
南辞的手微微一顿，眸光中闪过一抹晦暗。他没有说话，但显然听出了话里的分量。
苏念烟的声音压低了些许：“所谓的试炼，其实就是一场明争暗斗。每个人都在明面上拼尽修为，暗地里却更是在拼心机和手段。杀戮、背叛、阴谋……这些都是试炼的一部分。”
她的声音带着一丝冷意，像是将那些危险与血腥从记忆中抽出，重新摆在面前：“这次的试炼，我的对手是苏清妍。她是大命宫境，修为远胜于我，更得长老们的支持。而且，她已经联合了旁系的天才苏天和，两人联手，几乎已经被默认是下一任族长的热门人选。”
苏念烟垂下眼睫，掩住了眼底一闪而过的阴影：“而我呢？修为不如她，势力不如她，甚至连支持我的人都寥寥无几。如果我连试炼的资格都放弃，那我不仅会失去嫡系的身份，甚至可能会永远被逐出苏家。”
南辞静静地听着，神色平静，看不出任何情绪波动。片刻后，他才缓缓开口：“所以，你需要我去帮你争一个族长的位置？”
苏念烟的目光微微一闪，嘴角勾起一抹淡淡的笑，声音带着几分自信：“没错。你是我的唯一选择。”