君臣在殿内聊起了一些朝堂上的事情，刘坚眉头微皱，忧心忡忡地说道：“皇叔啊，如今草原边境的战事虽暂告一段落，可那虎视眈眈的蛮夷之族恐不会善罢甘休，朕甚是担忧啊。”刘广微微点头，抚着胡须道：“陛下，草原蛮夷确实不可小觑，臣以为当加强边境防御，屯兵积粮，以防其再次来犯。”两人正说着，约莫半个时辰，太监匆匆回来，“启禀皇上，医生已经给公主看完病了，正在殿外等候。”
“让他进来。”刘坚说道。
片刻后一名老者，缓缓躬身走了进来，如果陆肖在这一定会认出，此人正是老马。只见老马走进殿内，神态恭敬，脚步沉稳，来到殿中合适的位置后，便跪倒在地口称：“参见皇上。”
“免礼。”皇上道。
刘广忙问道：“老马，公主的病你看的怎么样了？”
“这个吗……”老马微微抬起头，目光中透着一丝犹豫，欲言又止。
刘广着急道：“什么这个那个的，快点说。”
“如果草民所看无错，公主，所患乃是“肺痨”！初期往往只是轻微的身体不适，如偶尔的咳嗽、乏力等，极易被忽视。随着病情的逐步发展，咳嗽会日益加重，从起初的干咳慢慢转变为咳痰，且痰中带血。身体也会迅速消瘦下去，原本健康的体态变得皮包骨头，形如枯槁。会出现呼吸困难的症状，稍微活动一下便气喘吁吁。白天忍受着身体的燥热与虚弱，夜晚又被冷汗浸湿被褥，难以安睡。”
刘坚听闻此言之后，心中猛地一惊，他万万没有想到，这位被人们称为老马的医生，竟然真如传闻所言，医术如此高超，仅仅通过一番观察和询问，就能准确地说出公主所患病症。然而，当听到“肺痨”二字时，刘坚的心瞬间沉到了谷底，这一诊断结果犹如一道晴天霹雳，让他几乎无法承受。因为在他心目中，自己最疼爱的女儿一直都是健康活泼、无忧无虑的，如今却要面临这样残酷的现实，这无疑等同于直接给她宣判了死刑。
刘坚深深地叹了口气，声音中充满了无助与焦虑，缓缓开口问道：“老马医生，既然您已经诊断出病情，那可知道该如何救治我这可怜的女儿？”只见老马一脸无奈地轻轻摇了摇头，语气沉重地回答道：“启禀皇上，草民惭愧啊！对于此等恶疾，草民也是束手无策，实在无能为力。若是不能得到及时有效的治疗，恐怕后果不堪设想......”
还未等老马把话说完，刘坚便如同遭受雷击一般，噌的一下从座位上站了起来，满脸惊愕与难以置信。但仅仅过了片刻，他又如泄了气的皮球般颓然坐回椅子上，脸上露出极度痛苦的神色，嘴唇微微颤抖着，再次压低声音问道：“那么，请问老马医生，朕的爱女究竟还能撑多久？”
老马低头沉思了好一会儿，才抬起头来，目光凝重地看着刘坚，缓声道：“回皇上，目前情况十分危急，可以说是到了生死攸关的时刻。眼下所能做的，唯有依靠药物和针灸来暂时缓解病情，但也只是权宜之计罢了。以公主目前的状况来看，如果是年前的话，或许还能再支撑半年；但现在已是春末病情已经恶化，怕是最多也就只有三个月的时间了。”
御书房内，气氛压抑得似能拧出水来。刘坚双手紧紧攥成拳头，指节泛白，那力道仿佛要将手掌心生生捏碎。他牙齿咬得咯咯作响，腮帮子上的肌肉因用力而紧绷，突显的青筋在额头蜿蜒游走。突然，他猛地站起，厉声喝道：“传旨，各州府即刻张贴榜文，若有人能治愈公主之病症，赏万金，封子爵！”那声音犹如洪钟，震得殿内的空气都微微颤抖。当值太监被这突如其来的怒吼吓得一哆嗦，连忙躬身应道：“是，陛下。”随后便匆匆跑了出去，脚步踉跄，似是生怕走慢了一步便会触怒龙颜。
随着皇榜如雪花般传向各州府，各地城门处皆被围得水泄不通。百姓们指指点点，议论纷纷。消息如长了翅膀一般迅速扩散，一些平日里游走四方的游方道士和心怀鬼胎的不良郎中听闻这丰厚的赏赐，眼中闪烁着贪婪的光，怀着侥幸心理，背上行囊，匆匆向着上京皇城进发。他们一路行来，口中念念有词，或是吹嘘自己的神奇医术，或是妄言曾治愈过多少疑难杂症，引得路人侧目。然而，当他们踏入京城，面对公主那棘手的病症时，却一个个都傻了眼。他们所谓的妙方不过是些江湖骗术，在真正的病魔面前毫无作用。那些妄图蒙混过关的人，最终不过是在午门多了几缕怨魂而已，他们的尸体被草草拖走，只留下一片死寂和无尽的叹息。