而此时的曲阳城中，面对刘备大军来袭的消息，刘勋尤自“举棋不定”。
论及对自家“陛下”的忠诚度，刘勋此人......倒未必及得上屡次与其争权的大将军张勋！
刘勋虽是袁术“老臣”，颇得信任，但其久镇庐江，名义上为一郡太守，却拥兵自重，形同独立藩镇。
加上袁术称帝之后，当真是“流年不利”，桥蕤，纪灵等大将接连战死，当下袁术军中，唯有大将军张勋，以及刘勋这位征南将军，有足够威望执掌兵权。
张勋能力平平，却胜在忠心耿耿，因此更得袁术信任！
其失陷重镇汝南于曹操之手，袁术却依旧让其统兵，守卫“帝都”寿春。
刘勋对此愤愤不平，但袁术多年积威尚在，张勋更有数万大军在手，其当下还不敢造次，只得奉命率两万庐江军北上曲阳，拱卫淮南寿春一线。
同样，张勋对自己这位“老同僚”，也是提防不已，在其“谗言”下，袁术指派张勋好友陈纪为曲阳监军，李丰为曲阳副将，二人统兵一万，名为助刘勋守卫曲阳，却大有“监视”之意。
此番刘备军进犯，兵力并不算多，刘勋本欲进言主公，集结淮南六七万兵力，抢先将下蔡关羽，或是阴陵魏延这两路偏师击破，再与刘备的徐州军主力一战。
若自己能指挥此战得胜，当可借此大功，获得巨大军中威望，届时......“陛下”也当认清自己能力，远胜张勋那等“废物”。
他日若兵权在手，这江淮之地，倒也未必......就只能姓袁！
可惜......袁术听信张勋，杨弘等朝中“小人”谗言，严令刘勋死守曲阳，拒刘备军于城下，至于寿春援军......目前还未派出！
刘勋听闻袁术旨意，自是愤懑不已，明眼人一看便知，寿春坐拥四万大军，张勋这无胆鼠辈，竟欲让自己曲阳三万兵马，与刘备军拼消耗，其再坐收渔翁之利！而那位“陛下”，亦是优柔寡断，只欲龟缩于寿春城中防守！
曲阳城中三万兵马，名义上俱听从刘勋号令，但其中两万兵马，为刘勋庐江军部曲，另外一万兵马，则由监军陈纪，副将李丰统帅，此二人与张勋交厚，与自己却不是一条心！
此时此刻，“智囊”刘晔的那番言语，又回荡在刘勋耳边。
“将军，袁公路篡汉自立，倒行逆施，败亡已定！那许都曹操，奉天子以令不臣，徐州刘备，为汉室宗亲，当朝皇叔！此二人，皆为当世英杰，将军何不弃暗投明，择一人投效，俱远胜那袁公路多矣！”
当初刘勋不置可否，却是已暗生占据江淮之地“独立”的野心。
如今刘晔尚在庐江理事，不在这曲阳，不然......倒可再与其商议一番！
眼见刘备来势汹汹，思来想去，刘勋还是无可奈何，只得先传令陈纪，李丰等将，全军依照陛下旨意，严守曲阳。
数日之后，关羽，魏延各率一万兵马，果然一路“畅通无阻”，直抵曲阳境内。随即霍骁，张辽二人统领的近一万三千前军部队，亦兵临曲阳城下！
这两万多兵马会师之后，似是自觉兵力不足，并不攻城，而是安营扎寨，似在等候刘备，张飞后续援军到来。
与此同时，一些颇为“离奇”的流言，竟同时在寿春，曲阳两地悄悄蔓延。
下章预告“连环之策”！