恰在此时，献帝刘协委派的朝廷使者，已亲临皖城，前来嘉奖皇叔刘备讨灭逆贼袁术，奉还玉玺之大功。
皖城太守府议事厅内，已是香烟袅袅，气氛庄严肃穆。刘备身着朝服，恭恭敬敬伏地叩拜。
一正一副两位朝廷使者，皆身着锦袍华服。此刻，正使手持诏书，高声宣读道：
“皇帝诏曰：汉室衰微，奸佞并起，袁术僭号称帝，祸乱天下，神人共愤。今皇叔刘玄德，心怀忠义，挺身而出，兴仁义之师，诛灭袁术，荡平叛逆，功莫大焉。又将传国玉玺完璧归赵，奉还朝廷，护我大汉正统，实乃社稷之栋梁，忠臣之楷模。朕心甚慰，特遣使嘉奖，晋刘玄德为大司马，假节钺，督管徐州及江淮之地军政。望卿奋身继进，匡扶汉室，永享荣光。钦此！”
刘备叩首，声音洪亮应道：
“臣刘玄德，蒙陛下错爱，愧不敢当。臣乃汉室宗亲，食汉禄，受皇恩，讨逆贼，护玉玺，乃臣分内之事。今蒙陛下嘉奖厚恩，愿肝脑涂地，为陛下扫除奸邪，重振大汉天威！”
这名使者将诏书与节钺郑重递予刘备，微笑道：
“恭贺皇叔就任大司马一职，此乃陛下厚爱，日后还望皇叔为朝廷多建功勋。”
这使者顿了顿，似别有深意，又似漫不经心般说道：
“陛下对皇叔......可是一向寄予厚望！”
刘备闻言，低下头来，以双手接过节钺，恭声道：
“有劳二位天使，备定不负陛下所望。”
言毕，刘备缓缓抬头，见正副两位使者，却是神色各异。
那正使相貌堂堂，气度不凡，面上挂着和煦笑意，对刘备颇为友好。
另一副使却面色阴鸷，目不转睛地盯着正使与刘备二人交谈，似有监视之意。
刘备深谙相人之术，自然很快看出这两名朝廷使者不是“一路”。
他继续不动声色道：
“二位天使一路辛劳至此，敢问二位尊姓大名！”
那正使微微一笑道：
“皇叔有礼了，在下骑都尉伏德，乃伏国丈之子，伏皇后之兄。”
副使听伏德所言，不禁眉头微皱，犹豫片刻，只得拱手道：
“在下谏议大夫王朗！”
下章预告“休养生息（下）”！
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应书友们建议，附一下自制的当下公元199年的东南势力图。
红色为刘备，绿色为孙策，黄色为曹操，蓝色为刘表。
其中南阳郡的宛城张绣转投曹操后，宛城一线就归曹操势力所有，而新野一线依旧作为荆州北部屏障，归属刘表势力。
另外江东五郡的会稽，庐陵往南，其实还有诸多地盘并未开发，有山越等势力盘踞，所以孙策地盘虽然看上去很大，其实不然，特此说明。