蒲阳。
魏国北境重城，南与平阳相望，城北是长城，城外不远便是一望无际的草原。
原本蒲阳不过一小镇，后来因为戎狄人每年秋冬从此地进入魏国腹心地带打秋谷，这才修建了长城。
蒲阳以西是河水，以东是魏国腹心地带。
蒲阳、南曲以及南面的平阳、榆城共同构成了南北四城一条线，既防戎狄，也防大乾。
大乾与魏国征战多年，虽彼此攻伐，却也有一定默契，那便是不到万不得已，不会攻取蒲阳。
原因无他，两国都将戎狄视作外邦蛮夷，不服教化。
两国再怎么打，那也是中原人自己的事。
若谁放戎狄进了中原，那便是列国的罪人。
蒲阳之于魏国，恰如渔阳的塞北城之于大乾。
只是自河西一战后，大乾夺取了平阳、榆城。
后来即便英武王魏婴亲自去大乾和谈，也只换回了曲水。
平阳成了大乾钉在楚国南面的一根刺！
如此一来，蒲阳、南曲的布防就显得尤为重要。
戍守此二城的左起也取代王景成了镇西将军。
自河西大败、遭受重创之后左起便痛定思痛，精练魏武卒。
因为在河西大战时被大乾军以新式硬弓射伤，他痊愈后的第一件事便是命人研制弓箭。
同时不忘命军中匠造改进盔甲，不断试验抗设能力。
在此期间，甚至有匠人提出制作一种无缝整板铠甲的建议。
大体做法是用贴片像做衣服那样正片拼接，以解决板札甲、鱼鳞甲的轻薄问题。
但问题在于打造这样的盔甲极为耗费生铁，更费人力。
而生铁对魏国来说也是极为重要的战略物资，此前为打造魏武卒的板札甲时就已经被兵部、户部联名弹劾，称其“耗费太巨”。
若是河西之战答应了他还能理直气壮地跟朝廷伸手。
可河西之战是大败，前后损失一万五千多魏武卒，他实在没脸跟朝廷伸手，便只能自己想办法。
于是他派人在百姓之间挑选熟悉太白山的人，在群山之间寻找铁矿。
结果还真让他在绵延的太白山中找到了一处铁矿。
另一方面，他也派人暗中潜入河西之地，想弄清楚大乾那种能穿甲的弓究竟是怎么制成的。
但从河西之地传来的消息却让他愁闷不已。
据探子传回来的消息看，河西的大乾军中并没有配备那种可以破板札甲的弓弩！
这让他也有了猜测：大乾这支弓弩手也是奇军，并不在河西。
于是他一直想着出奇兵袭取平阳，将大乾军赶回河西。
只是受限于魏武卒的兵力骤减，他一直没将此事付诸行动，只能通过不断募兵，甚至通过带兵到城外戎狄部落劫掠马匹、牲畜等发小财的方式来稳住兵卒。
让他意外的是往年草原上的戎狄人一个个穷得叮当响，铁锅不见几口。
如今的戎狄部落里却有不少的铁锅！
除了铁锅，盐巴、茶叶这些东西似乎也比往年的宽裕。
在抓了几个舌头问审问之后他也得知了一些消息。
原来是大乾在边镇开了两处互市，放开了对铁器、盐巴互换的限制。
这让原本就对魏、乾局势十分忧心的左起愈发焦灼，迫切想要反攻大乾。
是以在得知魏国内乱之后，左起激动不已，连忙上书朝廷，希望朝廷能够积极备战。
与魏国朝臣的角度不同，他在奏章里建议魏惠子的既不是伐韩，也不是攻楚，而是趁机袭乾！
他在奏章里言明“乾历数代国君，皆宵衣旰食，图取河西、河东两地，志在逐鹿天下……魏在其东，与乾必有死战……
两国关键在于河东，河东关键在于河东！”
结果就是魏惠子驳回奏章，并由魏婴给他回了一封信。
他这才知道，大乾先于他的奏章之前联合齐、赵两国“正告”魏国……
他从中感受到的是大乾赤裸裸的威胁。
等到齐伐吴、赵伐燕的消息传到他这里，他更是感受到了浓浓的危机！
天下风云大变，魏国竟在列国争锋中尽显疲态！
只怕楚国大乱之事落下帷幕之后，魏国将会进一步衰落！
“平阳，平阳！”
左起立于城头，一手按住剑柄，一手握拳砸在城头上，向南而望，满脸怒意。
“将军，将军！”有人呼喊。
左起回头，“袁烈？”
“将军，从长安传来的密信！”
“长安！”左起目中泛起精芒，“果真？”
袁烈赶忙从怀中取出一封密信，边递过来边说：“的确是长安城传回的消息。
之所以现在才传回消息，是因为魏先生现在的处境很危险。”
“危险？”
“是，魏先生说四国和谈时许良认出了他，他察觉到危险时不等和谈结束就中途离开。
但许良已经盯上了他，派出人手一直追捕他。
为此他不惜故意暴露春满楼，卖掉裴旻，借机金蝉脱壳。
剑圣裴旻被许良以秘密武器除掉……
因为没有抓到魏先生，许良尤为愤怒，暗中在大乾搜捕并端掉了我大魏在长安谍子的几处联络点。
魏先生行事也比此前小心又小心，轻易不敢现身……”
左起听得眉头紧皱，“许良小小年纪，竟如此丧心病狂！”
他想到了可以破甲的硬弓，想来裴旻就是死在乱箭之中的！
袁烈又道：“便是这次传递消息的谍子，原本是三个。可顺利接头的春鸟也是身受重伤，如惊弓之鸟！”
左起心底一沉，急忙拆开信件仔细看了起来。
自四国和谈以来，他曾多次尝试联络在长安的魏行，结果都是杳无音讯。
不想沉默许久的魏行再次传回消息！
不用想都知道，事情不简单！
果然，看了之后左起目中陡然射出精芒，惊喜叫道：“天赐良机！”
一旁袁烈忍不住问道：“将军，怎么了？”
“是平阳！”
“平阳怎么了？”
左起将密信递给他，指尖摩挲，沉声道：“大乾在襄州战事吃紧，主将何景辉原本不过是在河西驻军的一个都尉！
面对楚国大将芈昭的激烈反扑，他迟迟拿不下整个襄州。
是以大乾女帝秘密下令，调何景辉回河东跟王林一起守平阳，命能征善战的林北狂、王破虏攻取襄州！”