输给曼城的阴影笼罩在科尔尼训练基地上空。
刘天水站在战术室外的走廊上，盯着手机里利物浦2-0战胜沃特福德的战报出神。17轮不败，领先6分——克洛普的球队如同一台精密运转的机器，让追赶者感到窒息。
\"别看了，\"扎卡递给他一杯热咖啡，\"圣诞赛程要来了，那才是地狱。\"
刘天水接过纸杯，热气在寒冷的空气中凝结成白雾。
\"我在阿贾克斯时，现在已经开始冬歇期了。\"他苦笑着摇头，\"十天四场比赛，英国人简直疯了。\"
阿尔特塔的脚步声从身后传来：\"欢迎来到英超最残酷的时段，小伙子们。\"
他手里拿着一沓厚厚的资料，\"埃弗顿最近换了新帅，他们会像疯狗一样逼抢。\"
12月21日，古迪逊公园球场。刺骨的寒风中，埃弗顿球迷用震耳欲聋的歌声迎接死敌。刘天水搓了搓冻得发红的双手，呼出的白气在眼前飘散。
比赛开始后，太妃糖果然如预料般疯狂逼抢。第18分钟，勒温在争顶时肘击萨利巴，引发双方冲突。主裁判出示了三张黄牌才平息事态。
\"冷静！保持专注！\"莱诺大声提醒着后防线。
僵局直到第67分钟才被打破。刘天水右路内切，连续变向晃过两名防守球员后，在禁区弧顶突施冷箭！足球如炮弹般轰入球门右上角！1-0！
\"看到了吗？这就是回应！\"进球后的刘天水冲向客队看台，对着随队远征的枪迷们疯狂庆祝。
这个进球让他本赛季英超进球数达到16个，距离萨拉赫还差4球。
终场前十分钟，埃弗顿发起疯狂反扑。理查利森的头球击中横梁，惊出阿森纳球迷一身冷汗。但莱诺高接低挡力保球门不失，1-0的比分保持到终场。
\"干得好！\"阿尔特塔在更衣室里挨个拥抱球员，\"但别高兴太早，72小时后我们又要去伯恩茅斯。\"
圣诞节的训练基地格外冷清。大多数工作人员都回家过节了，只有球员们在阿尔特塔的带领下进行恢复性训练。
\"英国人不过圣诞节吗？\"弗拉霍维奇揉着酸胀的大腿问道。
扎卡笑着递给他一盒瑞士巧克力：\"等你踢完伯恩茅斯再问这个问题。\"
12月26日，活力球场。伯恩茅斯球迷戴着圣诞帽，在看台上唱起了改编版的《铃儿响叮当》。
比赛第33分钟，主队前锋威尔逊头球摆渡，戈林斯凌空抽射破门！1-0！
\"该死的！\"莱诺愤怒地捶打着草皮。这个失球源自蒂尔尼的防守失位。
更衣室里，气氛有些凝重，球员们都沉默不语，等待着阿尔特塔的训话。
然而，出乎所有人意料的是，阿尔特塔并没有发火，他只是静静地站在战术板前，手中拿着一支笔，在上面画了三条新的进攻路线。
“他们的左后卫史密斯喜欢前插，这样一来，他身后的空当就会很大。”
阿尔特塔指着战术板上的线路，冷静地分析道，“我们要抓住这个机会，利用他身后的空间制造威胁。”