第1章草芥难活
楚丘县，外城，东来酒楼。
残阳如血，一抹紫黑宛如轻纱笼罩高天，白日的炎热此时稍稍退却。
酒楼侧门的阴影里，一壮一少正互相推让着什么。
“高大哥，这我不能要”
“都是客人吃剩的，你拿着！拿回去，给小木叉补身体”
“.多谢了”
“和我客气什么当初要不是李叔，我早掉进河里淹死了。唉，叔婶两口子走得早，只剩你一个人拉扯弟弟”
“.算了，不说这些。明天楼里有贵客办席面，临时点了一出天王助阵，戏班子还差个人，你去不去吃喝不说，客人一高兴还有赏钱”
“可我不会演戏.”
“不用演，你站那就行！就这么说定了，趁天没黑快回去。最近那些流氓青皮猖獗得很，官府也不管.”
李存孝目送汉子的背影良久，叹息着走出飞檐翘角的阴影。
想到家中饥肠辘辘的弟弟，他紧了紧怀里用油纸荷叶包了两层的剩菜，快步穿过人烟稀少的街道。
外城百姓多是贫民，夜里连油灯都舍不得点，此时多在趁着天光吃饭，女人则抓紧时间针线缝补。
然而隔着身穿皮甲的兵卒和高高城墙，李存孝耳朵里却不时传来远处的笑闹。
他知道，那是一墙之隔的内城里，富员外和舞女们传出的声音。
入夜之后，若是从远处高山上往下看，外城就漆黑安静如同一片鬼蜮，但内城却璀璨华彩，灯火连缀犹如一条宝船形状，那是鳞次栉比的快活林，是富人们的风流地.
就这么一路穿行，直到临近菜市口，人流才多起来，但围拢的人群传出的声音，却也不是买卖的讨价还价：
“.前日盗取东角楼街巷赵员外家财物者，大盗何五等人，经查有劫杀行商之罪，数罪并罚，判斩立决，以儆效尤.”
“不对吧，我听说这大盗何五上旬才抓到，如今不过中旬，怎么就杀头了都说秋后问斩，这八月暑气都还没散呢”
“现在到处都不太平，又是反贼又是饥荒，京城的老爷们哪还等得到秋后当然是各地的县老爷抓人之后就地正法啊”
“唉，说到反贼，听说那个冲天大将军又被官军撵了回来，万一路过我们宋州如何是好”
“还用等反贼咱们头上的朱节度使，当初不就是招安”
“你不要命啦，这些事是我们平头百姓.妈呀！你，你谁！”
怪叫一声，引得众人目光偏转，随即也都是露出异色。
那青年平常身量，额头圆阔，颧骨突出，一双大眼黑多白少，可谓豹头环眼。
偏生骨架粗大，身形瘦削，衣服也破旧，显然是家境贫困。
恍然望去，鹰视狼顾，面目凶恶，着实吓人。
李存孝对他人的反应习以为常，不理旁人议论，只是沉默看着削尖木桩上插着的四个人头。
他依稀记得，其中两人来酒楼要过饭，还带着一个容貌姣好的少女，听说是别州来的流民。
赵员外出了名的好色.盗取财物截杀行商
只怕是县衙和豪户勾结，草菅人命
李存孝一时无言，转身离开时，脚步越发快了，好像背后有什么东西在追赶。
“天下，恐怕真要乱了”