中国文字演变历史悠久，主要经历了以下几个重要阶段：
1.原始文字阶段：
贾湖刻符：八千多年前的河南舞阳贾湖遗址出土的一批刻符，有的学者认为只是刻符，有的认为是文字。这是目前发现的较早的与文字相关的符号，但对于其是否属于成熟的文字体系还存在争议。
双墩刻符：七千多年前的蚌埠双墩遗址发现的630多刻划符号，符号种类丰富、内容多样，功能可分为表意、戳记、计数三大类。众多专家认为其已经具备了原始文字的性质，是汉字源头之一。
半坡陶符：距今6000年前的仰韶文化半坡遗址的陶钵口沿上有二三十种刻划符号，其中一些是数字。这是文字起源阶段所产生的简单文字形式。
青墩刻符：属于长江下游区域良渚文化的江苏省青墩遗址，距今5000年前，有数字刻符。
庄桥坟刻符：属于长江下游区域良渚文化的浙江省庄桥坟遗址刻符，距今5000年前，有的连字成句，是文字发展的进一步体现。
骨刻文：在山东集中发现（但是在赤峰、关中等地也有发现），是在兽骨上刻画的符号——象形文字或图形文字，形成约在公元前2600~前1300年之间，是龙山文化时期流行的文字，是我国最早的以记事为主的可识文字。
陶寺朱文：山西省襄汾县的陶寺遗址发现的朱书文字，比甲骨文还早了1500年，对于其具体含义专家们有多种解释。
2.成熟文字体系的形成阶段：
甲骨文：大约出现在公元前14世纪的殷商后期，是通行于殷商时代刻写在龟甲兽骨上的文字。甲骨文已经比较复杂，已发现多达3000个以上字汇，包括名词、代名词、动词、助动词、形容词等数大类，而且还能组成长达170多字的记叙文。甲骨文主要用于占卜吉凶，占卜的过程是先利用火烧灼龟甲，根据龟甲上出现的裂痕卜断吉凶，并将卜问的事情和结果记录刻在龟甲上。
3.商周时期：
金文：又称钟鼎文和铭文，是铸刻在青铜器上的文字。从商朝后期开始在青铜器上出现，至西周时发展起来。商后期在青铜器上的铭文不超过50字，西周末年的毛公鼎上铸的文字则长达497字。据统计，金文单字共3000多个，其中2000字已经被认识。金文的形体和结构同甲骨文非常相近，基本上是一种字形。