船队在秘鲁海岸抛锚时，海水呈现出诡异的金色。
那不是阳光的反射，而是某种真实存在的金色物质溶解在海中——每一滴海水里都悬浮着无数细小的金屑，随着波浪起伏，像某种活物的鳞片一般闪烁。海岸线后方，安第斯山脉隐藏在浓稠的云雾中，但那些云雾并不随风飘动，而是像凝固的黄金溶液一般粘附在山脊上，在天光下折射出流动的金属光泽。
**这片土地在流血。**
不是比喻——征服者踏上沙滩的瞬间，靴底就陷进了某种湿软的红色黏土中。那不是普通的土壤，而是掺杂着细碎金粉与骨粉的血泥。当他弯腰拾起一把时，黏土在他掌心有规律地搏动着，仿佛某种巨大生物刚刚被剥离的表皮。
“这不是自然形成的。”哈维尔捻了捻指尖的金屑，声音发涩，“这是……冶炼后的残渣。”
他们同时抬头，看向内陆方向。
远处的山路上，一条人工开凿的沟渠蜿蜒而下。流淌其中的不是水，而是粘稠的、混合着液态金属的暗红液体。每隔一段距离，沟渠边缘就摆放着一尊黑曜石雕刻的人像——全部都是闭眼张嘴的形态，仿佛正在永恒地吞咽着这条金属血河。
更远处，在云雾与山脉接壤的极限视野里，隐约可见一座城市的轮廓——不是石质建筑，而是某种巨大到超出常理的金字塔形结构，表面完全被金箔覆盖。即使隔着这样的距离，它仍然散发出令人无法直视的光芒，仿佛一颗坠入人间的太阳碎片。
“库斯科……”一个会说克丘亚语的葡萄牙水手喃喃道，“印加人叫它‘黄金肚脐’。”
他的话音未落，岸边突然传来异响。
金色的海水正在退去——不是自然退潮，而是被某种力量有意识地“抽离”。裸露的海床上，数百具尸体整齐排列，全都是被黄金灌满口腔和眼窝的印第安人。他们的皮肤下流动着明显的金属脉络，像是黄金代替了血液在血管中循环。最令人不适的是，这些尸体全部保持着跪拜的姿势，整齐地面向内陆金字塔的方向。
征服者伸手触碰其中一具尸体，指尖刚碰到眉心——
——他突然站在一座桥上。
不是木桥或石桥，而是一座由人体脊椎骨拼接而成的弧形结构。脚下每一节骨头都在微弱蠕动，关节处渗出带着金粉的黏液。桥下流淌着沸腾的银白色金属，表面漂浮着无数张人脸——全都在融化与重组的循环中。
桥的另一端站着那个没有脸的赤足少女。
这次她戴着一顶形状怪异的冠冕——由七把黄金匕首呈放射状排列而成，每一把匕首都贯穿了一个婴孩的头骨。她的脚下躺着征服者的骨雕项链，但那些骨头此刻已经变成了纯金质地，正以肉眼可见的速度融化。
“他们用太阳的血沐浴。”少女的声音像是千百块金属片互相刮擦，“你会成为最好的祭品。”
她抬起手臂的瞬间，征服者看清了那根本不是皮肤——而是无数细如发丝的金线编织而成的拟态组织。在她指向的方向，桥下的金属河突然立起，形成一道三十英尺高的巨浪，浪尖凝固成一只指向山脉的金色巨手——
景象突然破碎。
他跪在沙滩上剧烈干呕，吐出大量金色液体。哈维尔惊恐地发现，他的虹膜边缘出现了一圈极细的金环，并且正在缓慢地向瞳孔中心侵蚀。
水手们从尸体上发现了更可怕的东西——每具尸体的舌根下方，都压着一片刻有符号的黄金薄片。而当他们收集了十二片之后，这些薄片竟然自动排列成一个完整的信息：
**“真正的太阳在地下。”**
内陆行军第三天，植物开始金属化。
最先变异的是那些挂在藤蔓上的果实——它们的表皮逐渐呈现出黄金的光泽，但内部仍然保持柔软的果肉质。某个口渴难耐的水手咬下一口后，立刻发狂般地继续啃食，直到整张脸都埋进果实内部。当其他人强行拉开他时，发现他的牙齿已经变成了一排细密的金钉，舌头表面则覆盖着一层蠕动的液态金属。
当晚他消失了。只在营火旁留下一个人形的金色轮廓——就像他的皮肤瞬间气化，而内在的金属骨骼遗留下来。
第四天清晨，他们发现了第一座印加哨站。
那是一座半嵌在山体中的石质建筑，墙壁上布满了蜂窝状的孔洞。每个孔洞里都塞着一颗浸泡在某种透明油脂中的人头——全都是金发碧眼的欧洲人面孔。最年长的那个葡萄牙老兵惊叫起来，认出了其中几张脸——那是十年前失踪的太平洋探险队成员。
而这些头颅……都活着。
当征服者靠近时，几百双眼睛同时转动，聚焦在他身上。干燥的嘴唇整齐翕动，发出的不是话语，而是某种类似铜锣震颤的金属共鸣音。声波在山谷间回荡，竟让所有人随身携带的金属物品开始发热——匕首在鞘中跳动，纽扣自发溶解重组，甚至连靴子上的铁环都扭曲成蛇形。
“它们在传信。”哈维尔用布条塞住流血的耳朵，“通往库斯科的每一寸土地都有这种……”