王家大院的家主书房中，装饰典雅，书香四溢。户部侍郎祁隆与王家主王澄相对而坐，气氛看似和谐，却实则暗藏波澜。祁隆端起茶碗，手指轻轻抚过碗沿，仿佛在品味着茶叶的香气，同时也在思考着接下来的言辞。他吹去茶叶，轻抿一口，随后便静静地看着王澄，沉默不语。
王澄被祁隆的目光看得有些不自在，他微微皱眉，试探性地问道：“大人，昨夜的款待，您可还满意？”
祁隆闻言，哈哈一笑，脸上的皱纹都舒展开来：“要说这天下风月之地，扬州可称得上是首屈一指。而扬州的姑娘们，又必须得出自你们盐帮，真是妙不可言啊！”他边说边点头，一脸回味无穷的模样。
“要说调教下人的手段，还是王兄你更胜一筹啊。”祁隆话锋一转，语气中透露出几分赞许与试探。
王澄心中一紧，但面上却不动声色地笑道：“大人谬赞了。如果祁大人喜欢昨夜的那位姑娘，不妨将她带回去。”
祁隆却摆了摆手，笑道：“好东西应该大家一起分享，贪则多失啊。王兄，你说是不是？”他笑眯眯地看着王澄，眼神中闪烁着狡黠的光芒。
王澄心中明白，祁隆这是在试探自己的底线。他深吸一口气，努力保持镇定，开口道：“大人真是体恤民心啊。这是鄙人的一点心意，还请大人不要推辞。”说着，他拿出一件精致的文房四宝，递到祁隆面前。
祁隆接过礼物，眼中闪过一丝满意的神色：“王兄，你总是这么客气。你我相交已久，你的心意我自然明白。这些礼物，我就笑纳了。不过，我们还是要谈正事的。”
王澄点头称是，心中却暗自松了口气。他知道，这次会面虽然表面上看起来风平浪静，但实际上却是暗流涌动。祁隆的贪婪和狡诈，让他不得不小心应对。
祁隆离开后，王澄站在书房门口，目送着他的背影渐行渐渐远。他心中不禁涌起一股莫名的疑惑：今天的会面似乎过于顺利了，祁隆的态度也出乎意料的温和。这背后到底隐藏着怎样的阴谋和算计？
带着这些疑惑，王澄走进书房，开始仔细查看这段时间以来的情报。他需要弄清楚祁隆的真实意图，以及自己该如何应对这个棘手的对手。他知道，这场权力游戏才刚刚开始，而自己要做的，就是保持清醒的头脑和坚定的决心，在这场游戏中赢得胜利。
几日后，户部大殿内，十三清吏司郎中及属官齐聚一堂。这时候户部尚书郁新，看着众人开口道
“众位都一说说，这次出去推选的地方如何选择?”
\"大人，卑职以为选益州之地，因为益州属于内陆，且有盐田，此事起到事半功倍的效果。\"
“卑职认为山东可以。”
“卑职以为淮安可以。”
祁隆看着众人七嘴八舌的说出地方，心中一片了然。在一边看着众人的争执，嘴角不自觉的露出微笑。
坐在中位的郁新，扫视着众人的表情，当看到祁隆的时候。猛然想起，吏部尚书张紞的提醒，祁隆可以关注。于是就提起心思。