夜色深沉，青州的街道逐渐安静下来，只有零星的酒客和巡逻的捕快偶尔路过。李安和游侠在客栈的简陋房间里歇下，但李安却没有入睡，而是坐在桌旁，若有所思地打量着手中的木牌。
游侠翻了个身，困意未减，半睁着眼问道：“安哥，你还在研究那东西？都半夜了，明天再说不行吗？”
“线索是越早弄清楚越好。”李安低声说道，“这块木牌看似普通，但它的作用恐怕不小。”
游侠爬了起来，揉了揉眼睛凑到桌边：“你看出什么了？”
李安指着木牌上的符号，说道：“这些符号排列很有规律，像是某种密码。还有，这木牌的材质很特殊，显然不是普通的木头。我怀疑它的来源或许能指向杜七狼的某个秘密据点。”
游侠挠了挠头，显得有些茫然：“那接下来咱们怎么办？总不能随便找个人问吧？这东西看起来就是海匪的独门标志，问错了人岂不是暴露了自己？”
李安点了点头：“所以要谨慎行事。明天我们得分头行动，你去码头打听关于杜七狼的最新消息，顺便留意有没有可靠的线人。我则去找一些青州城内的老行家，他们或许对这木牌有所了解。”
“分头行动？”游侠皱眉，“安哥，还是一起行动吧，这地方我总觉得不安全。”
“分开更方便，目标不会太大。”李安淡淡一笑，“放心，我不会冒险的。”
游侠犹豫了一下，最终还是点头答应：“那好吧，不过你自己一定要小心。”
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第二天清晨，李安和游侠各自离开了客栈。李安披着斗篷，在青州城的街巷中穿行。他的目标是一家专做古玩买卖的铺子，据说那里聚集着不少见多识广的行家。
半个时辰后，李安推开了铺子的木门。迎接他的是一个戴着圆框眼镜的瘦老头，老头正在擦拭一只瓷碗，抬头看了一眼李安，语气淡淡地问道：“客官想要买点什么？”
李安没有直接回答，而是走到柜台前，将木牌从袖中取出，轻轻放在柜台上：“我想请教一下，这东西的来历。”
瘦老头皱了皱眉，放下手中的瓷碗，拿起木牌仔细端详。他翻来覆去地看了几遍，忽然神色一变，将木牌放回柜台，压低声音问道：“你从哪儿得到的？”
李安神色如常：“路上捡到的，不小心落在了我手里。怎么？这木牌有什么讲究？”
瘦老头深吸了一口气，低声说道：“这是海上‘幽灵会’的信物，普通人见了这东西都避之不及，你居然敢拿着它到处晃，真是不要命了！”
“幽灵会？”李安挑了挑眉，“能不能详细说说？”
瘦老头环顾了一下四周，确认没有其他人后，压低声音道：“幽灵会是海上最大的黑帮，控制着海上的走私、劫掠，甚至与一些官员有勾结。他们的势力盘根错节，杜七狼只是其中的一个重要头目。像你手里的木牌，只有核心成员才会持有。”
李安若有所思：“这么说，这块木牌很重要了？”
“当然。”瘦老头点头，“它不仅是身份的象征，更可能藏着他们组织的重要秘密。不过，我劝你赶紧扔了这东西，离得越远越好，否则迟早会惹祸上身。”
“多谢提醒。”李安微微一笑，将木牌收回袖中，“不过我还有些事要查，这东西暂时不能丢。”