醉仙楼是县城最大的酒楼，生意一向兴隆。李铭一行人刚到楼下，就看见王六迎了出来。
\"大侠来得正是时候，那位大人已经在楼上等着了。\"
李铭点点头，示意张义几个人在楼下守着，自己则跟着王六上了楼。
来到三楼一间雅间前，王六恭敬地推开门：\"大人，李大侠到了。\"
李铭走进雅间，就见一个中年文士正坐在窗边，手里端着一杯清茶，悠然自得。那人见李铭进来，放下茶杯，露出一个和煦的笑容。
\"李壮士，久仰大名了。\"
李铭打量着对方。这人看起来四十出头，一身青衫，面容儒雅，举止从容，一看就是久居高位之人。
\"在下李铭，不知阁下是...\"
\"免贵姓陈。\"那人笑道，\"具体是谁并不重要，重要的是我们之间可以合作。\"
李铭在对面坐下：\"阁下想怎么合作？\"
陈姓文士给李铭倒了杯茶：\"我听说李壮士前些天去杜家'检查'了粮仓？\"
\"没错。\"李铭坦然承认，\"那些粮食本该赈济百姓，却被他们中饱私囊，我不过是替天行道罢了。\"
\"说得好！\"陈姓文士拍案叫好，\"正是因为李壮士这种侠义心肠，我才会对你另眼相看。\"
顿了顿，他压低声音说道：\"其实，像杜家这样的豪强劣绅还有很多。他们勾结官府，欺压百姓，搜刮民脂民膏。我想请李壮士帮我一个忙。\"
\"什么忙？\"
\"我要清除这些蛀虫。\"陈姓文士正色道，\"不过目前还不是时候，我需要李壮士先帮我收集一些证据。\"
李铭眯起眼睛：\"阁下是朝廷派来的钦差？\"
陈姓文士笑而不语：\"我是谁并不重要，重要的是我们的目标是一致的。只要李壮士愿意帮这个忙，需要什么支持尽管说。\"
李铭沉思片刻：\"我现在最需要的是粮食和钱财。\"
\"这个好说。\"陈姓文士从袖中掏出一封信，\"你拿着这封信去城东的聚宝钱庄，可以支取五千两银子。至于粮食...\"他意味深长地笑道，\"只要你帮我做事，以后就不愁没有粮食了。\"
李铭接过信封，小心地收好：\"不知道阁下要我查什么？\"
陈姓文士从怀里掏出一份名单：\"这上面是一些需要重点关注的人物。他们表面上都是富商豪绅，实际上...\"
\"实际上都和一些不可告人的势力有联系？\"李铭接过名单，扫了一眼。
\"聪明。\"陈姓文士赞许地点点头，\"这些人不仅搜刮民财，更可能和一些图谋不轨的势力有勾结。我需要你帮我摸清楚他们的底细。\"
李铭若有所思。从对方的态度和行事来看，很可能是朝廷派来的密探。这个时期，朝廷确实派出了不少人在各地暗中查访。特别是对一些可能和宗教势力有勾结的地方豪强，更是重点关注。
\"好，我答应你。\"李铭点点头，\"不过我有个条件。\"
\"但说无妨。\"
\"我要建立自己的情报网络。\"李铭说道，\"这样才能更好地完成任务。\"
\"当然可以。\"陈姓文士痛快地答应了，\"不过要注意隐蔽，不要打草惊蛇。\"
谈妥了条件，两人又详细商议了一番具体事宜。等李铭从醉仙楼出来时，已经是申时了。
\"大侠，谈得怎么样？\"张义迎上来问道。
李铭没有立即回答，而是带着大家先去了城东的聚宝钱庄。果然，凭着那封信，钱庄二话不说就支付了五千两银子。
\"事情有意思了。\"回村的路上，李铭若有所思地说道，\"看来这个世道，比我想象的还要复杂啊。\"
张义不太明白：\"大侠的意思是...\"
\"天下大势，分久必合，合久必分。\"李铭意味深长地说道，\"现在这个局面，正是分崩离析的开始。而我们要做的，就是在这个过程中站稳脚跟。\"
说着，他从怀里掏出那份名单：\"从明天开始，我们要开始建立自己的情报网络了。\"
看着李铭胸有成竹的样子，张义突然想起了什么：\"大侠，那五千两银子...\"
\"这些钱，一部分用来扩充人手，一部分用来收买人心。\"李铭说道，\"要在这个世道立足，光有武力是不够的，还需要很多其他东西。\"
说完，他突然停下脚步，看向远处的天边。夕阳西下，晚霞如火，映照着这个动荡的世界。
\"要变天了。\"他轻声说道，\"而我们，正好赶上了这个好时候。\"