第282章任小姐遭难
万恭存看完巡抚大人的来信又递给淑贞小灵，她们一一看你了。
“你和小灵赶快去吧，任巡抚是个好官，上次多亏他为咱们家伸张正义！”
石淑贞道。
“伊人，你留下守护家寨，我和小灵去！”
恭存安排道。
二人各上一匹快马，随送信人打马而去。
原来，巡抚大人家的小姐，是在成亲的时候得的怪病。
济州巡抚府的双喜楼飞檐上，九只鎏金鸾凤在晨雾中若隐若现。红绸从七层高楼垂落，扫过汉白玉阶前那对百年石狮子，惊得蹲在狮头的喜雀扑棱棱飞向天际。
"；吉时到——"；
随着司仪拖长的唱喏，十六抬朱漆喜轿颤巍巍跨过火盆。轿中新人盖着蜀锦销金盖头，指尖绞着的流苏穗子却已沁出冷汗。任子瑶数着喜轿落地的震动，听见父亲在廊下与亲家寒暄，户部侍郎的嗓音像浸了蜜的枣泥："；贤婿在翰林院编纂治世经典，正是前途无量......"；
话未说完，任子瑶突然浑身剧震。
像是有成千上万只蚂蚁从骨髓里钻出来，她猛地攥住袖中藏着的玉蝉——那是母亲临终前塞给她的，说是能辟百邪。可此刻温润的羊脂玉却烫得惊人，任子瑶闷哼一声，盖头滑落半边，露出颈间星星点点的青斑。
"；小姐！"；贴身丫鬟绿萼的尖叫刺破喜堂。
任子瑶低头看去，只见藕荷色霞帔下，自己的手背正以肉眼可见的速度长出细密鳞片，青灰色的纹路如蛛网般向手臂蔓延。剧痛从尾椎直升囟门，她踉跄着撞翻鎏金香炉，香灰撒在红地毯上，像极了坟头新培的土。
"；快去请太医院王院首！"；巡抚任大人的官靴碾过香灰，玄色补子上的獬豸纹几乎要从锦缎里挣出来。他推开围过来的宾客，却在触到女儿手臂时猛地缩回手——那皮肤冷得像是腊月里的井水泡过的石头。
王院首的银丝拂过任子瑶腕间的鳞片，搭在脉门上的三指突然剧烈颤抖。这位侍奉过三朝帝王的老中医扑通跪倒在巡抚面前，朝服上的仙鹤纹沾满喜堂的花瓣："；大人，此乃...龙鲠之症。"；
任大人的瞳孔骤然收缩。二十年前他在扬子江畔任县令时，曾见过渔夫打捞起被龙涎灼伤的江豚，那畜生皮肤上的纹路与女儿此刻一般无二。民间传说龙生九子各不成龙，被剜去逆鳞的孽蛟会将诅咒转嫁至亲。
"；如何解？"；任巡抚的声音像是从齿缝里挤出来。
王院首叩首时顶戴花翎擦过地面："；唯有至亲之人剜骨取血，辅以千年雪参......"；他的话被突然闯入的家丁打断，户部侍郎的长子捏着退婚书闯进来，腰间的羊脂玉佩撞在门框上碎成齑粉。
任子瑶在剧痛中听见母亲陪嫁的座钟齿轮转动声，哒、哒、哒，每一声都敲在她脊梁骨上。绿萼抱着她痛哭时，她忽然嗅到一缕似有若无的腥气，那味道混着喜堂的檀香，像极了七岁那年偷偷溜去扬子江时闻到的水雾。
是夜，任子瑶被移到巡抚府后宅的水心阁。阁外三十六盏气死风灯映着湖水，将她的影子投在窗纸上，宛如一条在波涛中挣扎的人鱼。任瑶庭握着祖传的雁翎刀站在榻前，刀刃映出他两鬓新添的霜色。
"；爹，女儿疼......"；任小姐蜷缩成虾状，指甲在楠木地板上划出五道血痕。她颈间的玉蝉突然迸裂，露出藏在其中的半块青铜符，纹路竟与她皮肤上的鳞片分毫不差。
任巡抚的雁翎刀"；当啷"；坠地。他踉跄着冲向书房，暗格里那卷被虫蛀的《水经注》正自动翻到《江水》篇，泛黄的纸页上赫然写着："；禹治水时，有龙女私嫁凡人，触怒天条，其血脉子孙每十六年逢惊蛰化鳞......"；
窗外惊雷乍响，任子瑶听见父亲撕心裂肺的哭喊，却感觉有冰凉的鳞片从脊椎一路生长到后颈。她想起今早梳妆时，镜中自己耳后那点朱红胎记，此刻正变成耀眼的金色，如同龙首额间的龙珠。
雕花拔步床的帷幔被夜风吹得簌簌作响，任明远愧疚的进来，握着女儿滚烫的手，指腹摩挲着她腕间那道淡青色的脉纹。这双手本该在春日里拨弄琴弦，此刻却像寒夜中凋零的玉兰，苍白得几乎透明。
"；爹爹......"；任子瑶虚弱地唤他，喉间溢出破碎的咳嗽，像是有人用锈钝的剪刀在剪一匹浸水的绸缎。任明远慌忙将鎏金嵌玉的药碗端到唇边，药汁泼在女儿绛红的睡裙上，晕开一片暗沉的污渍，像极了十年前夫人临终时胸前的血渍。
十年前的秋雨也是这般凉。他带着家眷，到川渝赴任，刚下船的时候，一群匪徒袭来，顿时箭矢如蝗，夫人用身体替他挡下刺客的毒箭。那支淬了鹤顶红的断箭此刻就藏在书房暗格里，箭镞上的血迹早已发黑，却始终刺得他夜不能寐。
"；明远，照顾好瑶儿......"；夫人临终前的话随着药香在室内沉浮。任子瑶出生时难产，夫人拼着半条命才将她带到人世，如今女儿病体沉疴，何尝不是在重蹈母亲的命运？任明远突然想起夫人最爱的孔雀纹锦被，那是任子瑶满月时她亲手绣的，针脚细密如星，如今正盖在女儿日渐消瘦的身上。
药碗"；当啷"；坠地，碎玉溅在青砖上发出清脆的响。任子瑶被惊醒，睁开眼时眼尾泛着病态的潮红："；爹爹不哭......"；她伸出手想替他擦泪，却连抬臂的力气都没有，苍白的指尖悬在半空，像片随时会飘落的枯叶。
任明远突然起身撞翻了黄花梨药柜，参苓白术散混着川贝母撒了满地。他扯开衣襟，露出心口那道狰狞的疤痕——那是当年刺客留下的印记，却让夫人用命替他挡了灾。如今这道疤还在灼烧，每一寸肌理都在提醒他：你本该是个死人，是夫人用命换了你的苟活，可你连她唯一的骨血都护不住！
任子瑶又一次昏死过去。
窗外惊雷乍响，大雨终于倾盆而下。任明远踉跄跑到外面，跪在雨里，任由冰冷的雨水灌进口鼻。他想起任子瑶五岁那年，夫人牵着她在花园里扑蝴蝶，任子瑶的笑声像银铃般清脆，夫人回头望他时，眼波里盛着整个春天的温柔。那时他总说等辞官归乡，就带她们去江南看杏花，如今夫人的坟头早已长满荒草，任子瑶的药渣都能填满半口枯井。
"；老爷！小姐醒了！"；丫鬟的尖叫划破雨幕。任明远踉跄着爬起来，湿漉漉的官服在青砖上拖出蜿蜒的水痕。任子瑶倚在床头，手里攥着那枚夫人留下的翡翠平安扣，嘴角竟浮着若有若无的笑意："；娘亲说......说她在奈何桥上等我......"；
任明远突然发疯般扯开被褥，女儿单薄的身体上布满暗紫色的斑点，像极了夫人中箭后蔓延的毒痕。他终于痛哭出声，哭声混着雨声在空荡荡的闺房里回荡，惊飞了檐下避雨的寒鸦。
“老爷，新城万家的那个小娘子，身手不凡，请她来试试也未尝不可啊！”
跟班家人任厚小心翼翼的说。