两人向石水提出了告辞，石水虽然面露遗憾，但也没有出言挽留。江湖浩大，相聚有时，相逢亦有时。不过她从身上掏出了一个牌子，和李莲花的门主令有些相似，上面刻了阮青竹的名字，背面是“百川院首”的字样。
“青竹师弟，这是百川院刑探的令牌。我知道你不会想加入百川院，但……我们会努力践行门主的话，锄强扶弱，匡扶正义。还请师弟收下这块令牌，作为见证。”
她没有说这块刻着“首”字的令牌，只有他手上这一块，他们已经决定，将这块令牌写在院规里，执此令牌者，可接管百川院所有事务，百川院门人必须听令行事。
不管怎么说，阮青竹没有为难石水的兴趣，反正只是一块令牌，他接过后就塞到了荷包里：“见证什么的，我的眼睛可不够，江湖人自会分辨。石水姐姐，我看纪大侠总想各处周全，白大侠差些胆气，这百川院要想走得长久，还得你多费心。若是他们敢觉得你年纪最轻不听你的，你就……”他想了想，眼珠子一转，露出一个狭促的笑，“你就来告诉我，我找师哥告状去。”
就站在边上的师哥：……
两人离开清源山后，顺路去了一趟扬州。
“老爹走了也快一个月了，不知道有没有给我寄信回来。”阮青竹一边往家走，一边跟李莲花说阮北仇以前出门给他寄回来的东西。
什么就是去一趟无锡，就给他寄了许多大阿福回来，还特意找了镖局押运，结果镖局送到家后，发现开门的人是托镖的人，把镖局的人闹了个红脸，还以为是自己走的太慢了。但其实是阮北仇太想儿子了，快马加鞭跑回来的，路上还遇到镖局了，但怕人家把大阿福还给他，耽误他赶路，连招呼都没敢打。
阮府管家见阮青竹回来，也没太惊讶，毕竟他的工作就是为阮家人守好宅子，虽然阮青竹和阮北仇都没有拿他当过外人，但他们没有义务养着自己。
“少爷回来了？”
“嗯，我老爹有什么消息传回来吗？”
闻言，管家也有些发愁：“没有，老爷去了二十多天了，一封信都没寄回来。”他和阮家父子一起生活多年，是最清楚阮北仇有多紧张阮青竹，大概是当年凤仙去的时候把他吓坏了，面对着这个和凤仙一般无二的孩子，他总是怕一眼看不见，他也不在了。
阮青竹脸色微变，眉头拧了起来，但他并不爱自己吓自己，又松开了眉头说：“关外与扬州相去甚远，风土人情都不尽相同，他找不到人送信回来也是正常的。当年他一去两三年，连个口信都没给我呢。”
话虽这么说，但想到李明莺的话，阮青竹的心头终究是蒙上了一层阴霾。
家里扑了个空，两人只好去了一趟畅音园。先前柳细春一案的影响已经完全消除了，畅音园的生意一如既往地好，只是现在时兴的已经不是误良辰，而是别的本子了。
“晓雾轻笼书斋畔，墨香伴轻烟。近三更捻灯芯，偶对铜镜整冠巾半面，萧瑟的秋风卷。我携诗卷踌躇把雄心现。”
“是《金缕衣》啊，书生中举后被榜下捉婿，成了当朝宰相的乘龙快婿，一路位极人臣，可在党争失败，生死之际，他才发现，自己最想念的是被他抛弃在老家的青梅竹马。再醒来时他回到了榜下，拒绝了宰相，回乡迎娶了青梅竹马。这一次他虽然没有平步青云，但也避开了党争，并站对了队伍，有了从龙之功。”