那鲜艳的朱砂，红得夺目，像一抹尚未干涸的血痕，在素净的纸张上显得格外刺目。李云烟的眼眸中闪烁着复杂的光芒，有期待，有紧张，更有难以掩饰的爱意。她的脑海中浮现出墨晚风的模样，那个在诗会和赏花宴上令她心动的男子，此刻，他的命运似乎就握在自己的指尖。
御书房内，暖黄的烛光摇曳，与袅袅升腾的龙涎香交织，将整个空间氤氲得静谧而庄重。昭宁公主莲步轻移，身姿婀娜，缓缓走到皇帝面前，她的手中，翡翠盏里的茶汤微微荡漾，一缕茶香悠悠飘散。
“皇兄可知，这届举子里有位奇才？”公主朱唇轻启，声音清脆悦耳，仿若林间清泉。她轻轻掀开翡翠盏的盖子。
皇帝正埋首于如山的奏折之中，闻声，缓缓抬起头来。他手指上的玉扳指，轻轻叩在紫檀案上，发出清脆的声响，“朕记得，在此会试中，赵尚书侄儿的文章倒是令朕印象深刻。”
李云烟闻言，轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝不以为然，“赵公子文章虽工整......”说着，她从袖中轻轻抖落一卷泛黄的纸，她将指尖停在墨晚风的名字上轻启朱唇道：“却不及墨举人策论里的字字锥心。”公主的手指轻轻抚过纸上的裂痕，神情专注而虔诚，“皇兄且看这‘民瘼’二字，笔锋破纸处，可窥赤子肝胆。”
更漏声滴答作响，在寂静的夜里格外清晰。公主的素手，忽地覆上了皇帝的私印，她的眼神中，满是坚定与期许，她将鎏金护甲抵在了墨晚风的名字上：“若此子高中状元——”她的鎏金护甲在“状元”二字上轻轻一划，竟剜出个洞来，“臣妹求皇兄将他名次挪作探花。”
“荒唐！此事关乎重大！岂能儿戏！”皇帝的脸色瞬间阴沉下来，声音也提高了几分，满是威严与不悦。
公主眼眶一红，委屈地说道：“皇兄，你我同胞兄妹，我是你唯一的妹妹，这关乎臣妹的幸福，皇兄你也要置之不理吗？况且，翰林院里最不缺的就是状元郎……状元每三年一个，而臣妹的幸福却只有一次……”她顿了顿，继续说道：“皇兄若是惜才，大可多提拔一下，若他墨晚风真有才华，朝中那些真正爱才之人也定不会让明珠蒙了尘的……”见皇帝不为所动，公主咬了咬下唇，“皇兄若是不允，臣妹就跑去母妃那儿，求母妃做主。”
皇帝听到这话，眉头紧紧皱了起来。他向来孝顺，能登上皇位，大多得益于母妃的暗中相助。太后素来心疼小妹，若是真闹到太后那里，惊扰了母妃，惹她不悦，那可就麻烦了。
皇帝眯起眼睛，看向窗外的琼林苑，满园的牡丹开得正艳，繁花似锦。“若他未夺魁首？”他沉吟片刻，缓缓问道。
公主轻嗤一笑，那笑容里带着几分狡黠与自信，“那便是天家垂怜……”她的团扇忽地展开，扇面上“探花及第”四字，竟是用金丝雀的羽毛织就，在烛光下闪烁着细碎的光芒，“直接赐他探花之位。”
寅时刚过，熹微的晨光便迫不及待地穿透厚重的云层，倾洒在巍峨的太和殿上。六根蟠龙金柱静静伫立，晨光为它们镀上一层金边，那雕刻精美的龙纹，在金光的映衬下，仿若即将腾空而起，威严之感扑面而来。
墨晚风身着崭新的官服，身姿笔挺地站在大殿之中。他的手缓缓抬起，动作沉稳却又带着一丝决绝，将那象征着无上荣耀的探花冠轻轻摘下，稳稳地放置在丹墀之上。那冠上的明珠，在微光中闪烁着清冷的光，仿佛在无声地诉说着这份荣耀背后的沉重。
“墨卿可知抗旨何罪？”一道冰冷的声音骤然响起，打破了大殿内的寂静。声音的主人，正是端坐在龙椅之上的皇帝。他的眼神犀利如鹰，紧紧盯着墨晚风，语气中充满了威胁。
墨晚风心中一凛，却并未慌乱。他缓缓跪下，挺直脊背，声音坚定：“陛下，臣深知抗旨乃大罪，然臣已有婚约在身，若应下这赐婚，便是背信弃义，臣实难从命。”他的声音在大殿内回荡，透着一股不容置疑的力量。
皇帝的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝怒色：“你不过是个新晋探花，竟敢违抗朕的旨意，莫不是忘了这天下是谁的天下！”皇帝的声音愈发冰冷，每一个字都像是裹挟着寒霜。
墨晚风叩首在地，额头触碰到冰冷的地面，心中却一片坦然：“陛下，臣不敢忘陛下的恩泽，只是这婚姻大事，关乎一生的幸福与道义，臣恳请陛下收回成命。”他的声音虽低，却透着一股坚韧，在这威严的大殿中，显得格外执着。
皇帝冷笑一声，身子微微前倾，眼中闪过一丝狠厉：“墨卿，你如此执着，可是想要闻氏一族为你的任性陪葬？”
墨晚风心中猛地一震，像是被重锤击中。闻氏一族，是他心爱之人的家族，也是他心底最柔软的牵挂。他怎么能因为自己的坚持，让他们陷入万劫不复的境地？
大殿内一片死寂，只有墨晚风急促的呼吸声。他跪在地上，大脑一片空白，心中天人交战。许久，他缓缓抬起头，脸上满是痛苦与无奈。最终，他重重地磕了个头，额头撞在地面上，发出沉闷的声响。
“陛下隆恩，臣……臣领旨。”墨晚风的声音沙哑，带着无尽的绝望与不甘。这一声领旨，仿若用尽了他全身的力气，也宣告着他的爱情，彻底破碎。