临淄金岭镇（今山东淄博市金岭回族镇）。麦穗低垂，玉米饱满，大豆荚果挂满枝头。尤其是棉花种植在这一带颇为兴盛，白花花的棉絮随风摇曳，仿佛给大地披上了一层轻纱。金岭镇因盛产优质棉花而闻名，所产棉花纤维长、质地优良，深受全国客商青睐。
此时的金岭镇，天高云淡，阳光明媚。随着棉花采摘工作的接近尾声，村民们进入了棉花晾晒的繁忙时节。妇女们会将提前准备好的木制架子或竹竿搭建成简易的晾晒架，有的甚至直接在地上铺开一层厚实的芦苇席或草垫。场地四周用石磙压实，以防风吹起尘土弄脏棉絮。阳光充足的正午时分，妇女们便会将刚刚脱籽的棉絮一捆捆搬来，小心翼翼地摊开。棉絮在下秆的阳光下泛着柔和的白色光泽，宛如一片片轻盈的云朵铺展在地面，空气中弥漫着淡淡的棉香。
金岭镇北金村村口的一户青砖灰瓦的四合院门口，聚着一大群村民，正中一位四十岁左右的男子，一身青色长衫，正埋头计算着什么。半盏茶的工夫，那汉子抬起头，对大家说：“申时左右就会有雨，各家各户下午尽量把棉絮都收好盖好吧。”
“这晴天大日头的会有雨？不能吧？”村民们纷纷抬起头望向天空的太阳。
“薛半仙是咱这儿有名的神算子，上识天文，下知地理，诸子百家，无所不晓。咱们听他的，准儿没错。俺不管你们信不信，反正俺过了晌午就把棉絮都收了。”一位大娘高声说着，拍了拍身上的尘土，往家里去了。大伙儿一听有理，便纷纷散去。
站在人群外的云天明几人一直看着这一幕，林风也抬头望望万里无云的天空：“这么大的日头会下雨？这人莫不是骗子吧？”
“慎言。”云天明板起脸低声训道，随即上前问那男子道：“敢问这里可是薛氏家宅？”
“不错，这是薛氏祖宅。敢问公子是何人？可有事？”那男子打量了一下云天明，心中暗道：好个玉树临时风的大家公子。
“我是姑苏林氏，有些算学上的问题前来求教，不知可否见一下薛氏后人？”
一旁的林风嘴快道：“我家少爷是今科的探花。”
“林风，不可多嘴。”云天明斥了林风一句，又回身对那男子施了一礼道，“并无他意，只是想求教一些问题。”
那男子也忙回礼：“竟然是姑苏林氏？又是探花郞，莫不是姑苏林如海？怪不得如此好相貌，名副其实啊。我是薛公的重孙子薛仪，字子服。咱们进屋谈吧。”面对探花郞，薛子服除了欣赏并未露出其他神情。
“那就打扰子服兄。”云天明刚才看到那测算天像的一幕便是心中已有预料，如今听闻此言更是心中一喜。
那男子将云天明几人领入院中，这是一座典型的鄂北民居，正房坐北朝南，厢房位于东西两侧，形成一个围合的空间。进入正屋，只见一位温婉的妇人正在屋内擦拭八仙桌，见到男子带着几人进来，忙上前问道：“夫君，有客人来？”