云天明也笑了：“林管家你放心好了，只是走个形式，方便接下来走流程。这次我亲自去，以后的事怕都得你亲自办了。府上你是老人儿了，以后少不得你要跑腿的。”
“好，好，少爷放心。过了这一关，定好了日子，以后的事儿老奴定当办得妥妥的。”
几人来到沈府后，辰时刚过。
林风上前一报说林家少爷来了，门子满面笑容带着云天明入内。
刚走到堂屋门口，就见沈阁老与沈伯母一起迎了出来，云天明忙上前见礼：“伯父与伯母如何迎出来了，小侄如何担得起？”
沈阁老受了云天明的礼后，竟然又恭敬回了一礼，吓得云天明忙躲到一边：“伯父这是何意？难不成要折杀小侄？”
“如海啊，这一礼是替老夫人给你行的，你受得起这一礼！”
原来，自那日云天明走后，沈府府医按照云天明留下的维屏哮喘宁方子给老夫人用药，连服了五剂之后，至今都再未发病。府医一把脉，已大好！沈阁老得知这消息，大喜，连呼上天眷顾。尤其当府医说来年春夏之交再服上几剂，老太太这病有望大愈，沈阁老更是高兴得不知说什么好。
说来沈母是一位很伟大的母亲。沈父原是位花匠，替大户人家侍弄花草挣几两银子度日。沈母则是这家的丫鬟。二人相识后互相有好感，后来求了主人家，二人结为夫妻。成婚后第三年生下了一个女儿，一家人日子虽不宽裕但也温馨和美。直到沈母二十七岁时，又怀上了，生下了沈阁老，沈父高兴至极。
沈母因年纪大了才得了这个儿子，月子里奶水不足。沈父听人说鱼汤下奶，便每日晚间到河边钓几尾鱼回来。不曾想这日雨后河边湿滑，沈父不小心落入水中，本来会水的他却被河底水草缠住。时值晚间，河边行人稀少，待被人发现后将人捞上来早已不行了。
家中失去了顶梁柱，出了月子沈母便独自撑起了这个家，上那大户人家好说歹说接替了沈父的工作。怎么说也与丈夫一起生活了十来年，对花草的打理也颇为懂行。白天去人家做工，晚上回家后在自家的小院子里又开了一小块花田，种花、卖花。沈阁老的姐姐此时已经八岁，替母亲担起了照看弟弟和做家务的重任。
沈母就这样一个人独自拉扯着两个孩子过活。其间也有不少媒人上门来介绍一些老光棍与丧偶之人，但沈母怕两个孩子受委屈，说什么都不肯再嫁人。娘仨靠着微薄的收入艰难度日。
沈母与沈父都曾在大户人家帮过工，二人刚成婚时便下定决心将来有了儿子一定要让儿子去读书识字。所以哪怕沈父不在了，沈母让儿子读书的心也一直坚定。到了沈阁老五岁时，沈母求了主家，把孩子送进了主家的私塾，咬着牙供沈阁老读书。
沈阁老自小聪慧，又深知母亲和姐姐的辛苦，进了私塾拼命读书，没多久便鹤立鸡群，深受夫子的喜爱。本来想让儿子读两年书，以后去镇上做个账房或是小管事便知足了，可听夫子说只要好好读下去，中个秀才就是眼前的事。沈母一咬牙便让儿子一直读了下去。就连姐姐的婚事也一拖再拖，只为了多帮家里几年，让弟弟能把书读下去。
饶是这样，慢慢的还是供不起了。沈阁老一看母亲和姐姐的身子都快被自己拖垮了。十岁那年说什么都不读了，要去镇上找活儿补贴家用。私塾先生实在舍不得这好苗子，便与主家说了沈阁老是天生的读书种子，读下去将来中个进士什么的必能回报主家。主家一听也对，也不差这一个孩子的束修，便做主免了沈阁老读书的费用。
但沈阁老还是不同意，坚持要退学去打工，逼着私塾先生说再过一年就让他下场一试，若是中不了秀才便依了他。加上母亲和姐姐又哭着让他再读一年便下场一试。于是便又读了一年之后，十一岁下场一举拿了个案首。这场秀才试时，林如海的爷爷正值在姑苏丁忧，闻听此次童生试出了个十一岁的案首，不禁大感兴趣，便让人领了沈阁老来亲自见了一面。见面一聊，爱才之心大起，当即要收入门下。
又听说沈阁老家中困难，不想继续读下去了，林如海的爷爷便说让沈阁老直接住到林府，正好这一段时间他都在家可以指点沈阁老的学问。沈阁老却并未答应，心中还是惦记着母亲与姐姐，想回家边打工边自学，便说要回家同母亲商量。