王永利当时可是语重心长地对自己说：“天明啊，一万年太久，只争朝夕！”然后就说自己想办法，云天明一想到他的身份也同意了，先从道观的渠道去搞吧，能搞多少搞多少，没想到这老道居然让石东云去想办法了。也对，自己虽然也想到云鞭炮作坊买些火药来，但却没想到漕帮这条路子，既然石东云答应了，想必真能弄到几百斤炸药，那这一个冬季的开矿是没问题了，这可真是解决了一个大难题。
仅仅是一个玄羽卫就有这样大的能量，如果那几人都过来，不知道能有多大的能量——云天明内心对此十分期待！
别看石东云答应得痛快，其实王永利与云天明不知道的是，火药是搞不到的，但他能搞到制作火药的原材料——硝石与硫磺。
腊月的浏阳河畔，雾气裹着刺骨的湿冷。天还未亮，金刚头刘氏鞭炮作坊的纸窗里就透出一点昏黄的灯光，刘老大蹲在灶台边，用铜勺搅着一锅熬得发稠的硝水，白汽混着刺鼻的酸味钻进他的皱纹里。
“爹，漕帮的人来了。\"儿子刘大栓压着嗓子在门外喊，脚步声却比话还轻。
刘老大手一抖，铜勺磕在锅沿上\"叮\"的一声响。他抓起粗布往锅上一盖，抬脚就把半袋硫磺踢进柴堆后面。门帘一掀，三个戴斗笠的汉子已经立在院里，领头那个掀开帽檐，露出道从眉骨划到嘴角的疤——是漕帮湖南分舵的赵三爷。
\"刘掌柜，年关将近，兄弟给你送银子来了。我们要的货有吗？\"赵三爷笑得和气，眼睛却瞟向屋檐下晾着的红纸筒。那些纸筒比寻常鞭炮粗上一圈，刘老大特意用三层桑皮纸卷的。
灶房角落的暗门\"吱呀\"开了条缝，刘老大的小女儿捧着个青瓷药罐走出来，罐口盖着“川贝枇杷膏”的签子。赵三爷接过罐子掂了掂，指腹抹开表层药膏，底下露出黑中泛青的硝石颗粒。
“上好的蜀硝，走江西药材商的船来的。”刘老大把声音掐得比药碾子还细，“眼下查得紧，一船茯苓里就藏了三斤。说实话我自家今年过年的金刚头做得差不多了，明年上半年要用的料我也不用了，都给三爷你备下了，就这么多了。”“老货，放心吧，亏不了你的，一定比你卖炮仗赚得多。”
说着话，刘老大又一把扯下晾晒的鞭炮，露出底下垫着的竹席——二十几个陶瓮整齐码着，瓮口封着防潮的桐油布。
“硫磺是广东客商夹在瓷器里运来的。”刘老大用柴刀撬开一个瓮，“韶州矿的，比本地货少三分酸气。”
赵三爷抓了把硫磺粉在掌心搓开，突然冷笑：“掺了三成观音土吧？”他身后的那个汉子“唰”地亮出分水刺，刘老大的汗滴在瓮沿上，炸起一小簇黄烟。
“三爷明鉴！”刘老大扑通跪下，“实在是您老人家要得多......”话没说完，赵三爷却抛来个沉甸甸的布袋，里头银锭碰撞的声响惊飞了檐下麻雀，“要不是总舵那边传信要得急，你这老货搞这一出就是不想过年了。”
拎起布袋掂了掂，刘老大面有喜色：“谢三爷赏，下次再来拿货必定给您找补上。”说着便掀开地窖木板，十几个陶瓮顺着滑道滚进暗河支流。三人的人影消失在雾气里时，刘老大正把掺了观音土的硫磺倒进熬硝的锅，沸腾的泡沫吞没了所有证据。河面上，一条没挂旗的粮船正逆流而上，船底压着的正是刘老大家的那些坛坛罐罐。