高曦月的家信送出，却是石沉大海。
原来当日阿桂获准进入被查封的乌拉那拉氏名下宅院后，竟然真的在墙缝中挖出一具女子尸骨。
仵作将尸骨拼好，用了蒸骨红伞法，验出此人肋部、腰部、骨盆皆有伤，且死时怀有身孕。
刑部尚书来保上奏请求彻查。
皇帝怎会放过这个进一步揭发乌拉那拉氏的机会，当即准奏。于是衙役们在宅院的地下和角落墙缝又挖出若干具风干的胎儿尸体。
朝野哗然，皆道乌拉那拉氏一门藏污纳垢，所行简直是衣冠禽兽。
皇帝抓住机会，让刑部继续深挖，很快，就有顶不住压力的官员自首，道出曾经受乌拉那拉氏亲眷邀请参与他们所办的所谓宴会，并在宴会上行狎妓和受贿之事。
皇帝下令主动出首者减免罪责，若仍有隐瞒不报的，被查出后罪加一等。另外，严查亲贵之家是否有蓄养妓女之事。
朝堂上人人自危，而高斌很清楚，他的儿子高恒在两淮不但收过盐商给的瘦马，还从一名自号“嫩才”的鸨母手下买过几名歌姬舞姬，将其中两名分别进献给了諴亲王和和亲王，剩下的则让几名族中叔伯领了回去。此外还通过嫩才牵线，聚拢了一批色艺双绝的女先儿，送进了宫里。
高恒因他的“大方”已经得到了高氏族中许多人的维护，高斌早已无从管教。
而对嫩才，高斌想过灭口，但嫩才在春节后忽然到了京城，暗香小筑几乎是一夜之间拔地而起，很快成了京城一景。她行事又极为张扬，甚至与和亲王竞买古董，不知道暗地里还认得多少人，若是贸然出手，难保不惹人疑窦。
因此高斌只能提醒族中的人尽早把那些歌姬舞姬纳为妾室过了明路，谨慎度日，暗暗期待不要被抓到什么把柄。
所以对女儿所言之事，现下他是万万不敢做的。何况，若是帮女儿打压甚至除去什么人，有利于女儿在宫中更得宠眷，那他做了也就做了；但为一时之怒就要报复太后和长公主，在他看来不过是无谓地树敌罢了，根本不值得。
所以一直到六月，高曦月还是没得到回音。
她又焦心又愤怒，连黄元御提供的求子之法也没有心思去做。
她从前一直渴望有一个孩子，却因气虚血瘀之症，即使多年盛宠也难以有孕，便总觉得终究是自己身子不争气，面对皇帝难免心里没底气；如今知道自己的病久难治愈还有太后的手笔，那些理亏心虚登时转为对太后的滔天恨意，对子息也不那么在意了——反正她高曦月多年未孕，也是被太后给害的，又不是她的问题！
这段时日里，让她感到安慰的是，皇后时不时找她过去说说话，言语间都是小心翼翼的安慰。她想皇帝既然查出来，定然也要知会皇后。皇后娘娘是知道她伤心愤怒，想宽慰她。
她领情，只是心中仍是郁愤难消。甚至随着时间的推移，怒火更加炽盛，连带着对端淑、柔淑两位公主也是怨恨颇深。若不是太后去了清漪园，柔淑长公主去了公主府，她都不知道自己会做出什么事来。
皇帝那边也是烦心：本来想借高家在恒媞定亲之前挑挑钮祜禄氏的不是，最好把火烧太后身上，这样他也好顺理成章地让恒媞许个没什么势力的人家，以免助长钮祜禄氏的权势。可是高斌没有一点表示，而是与阿克敦一同提出了黄河下游治水的方略。
这治水工程复杂浩大，而阿克敦是先帝之臣，皇帝对高家也早有忌惮，这两人他都不能完全信任；他想来想去，终于想起一个既懂治水，又在京城，而且不会引起人注意的人，于是让进保拿着这份方略出宫，去问桂铎。
桂铎让进保带了折子回来，恳切地表示这方略在康熙时就由靳辅、陈潢提出，是统筹治理黄河中游与下游、兼顾保漕与保民的善政，只是当年由于牵涉党争而搁置。所谓“治河之道，必当审其全局，将河道运道为一体，彻首尾而合治之，而后可无弊也。”若此方略真能切实施行，便是国家之幸。
皇帝想这是皇玛法都没能完成的事业，若是在自己手上做成，也是彪炳史册的好事。相比之下恒媞定亲的事情倒是小事了。
他想到桂铎，也有些感慨，这一夜便翻了阿箬的牌子。
皇帝与阿箬这两年来多是在一起商议如何对付如懿的时候多，倒是难得有温存的时候。
夜里，两人躺在龙床上，皇帝才说：“朕想起你阿玛，总觉得可惜。他又有才干，又公忠体国，不以私怨而废国事，若是没有山虎会的事情，定能做出更多实绩。所以朕想着，是不是给他个品级更高的职位。”
阿箬闷道：“皇上，虽然您和皇后娘娘一直瞒着，但臣妾能猜到，他当时伤得不轻，前儿额娘进宫时臣妾也打听了，他如今病已成势，不过是保着罢了，只怕是不能为皇上分忧了。”
皇帝便说：“那朕就暗里给你母家些银子，还有你的两个弟弟，桂铎曾经官至三品，他们俩也可选为拜唐阿，日后不会差他们的前程。”
第二日，皇帝让毓瑚去送银子，接着下旨将恒媞长公主许配给乾隆四年状元庄有恭。
一般而言科举取士，状元郎大多已经有三四十岁，可这庄有恭却是年纪轻轻就高中状元，可谓少年天才。
而他是个汉人，甚至不是包衣旗、汉军旗出身，而且还是番禺人，不但老家离京城山高水远，且粤地几年来也就出了这么一个状元，他没什么乡党可言，作为天子门生首先依附的便是自己这个皇帝，也就绝了太后和钮祜禄氏借恒媞亲事再与亲贵朋党加深联系的机会；自大清开国以来，除了吴三桂、尚可喜等几位藩王之子尚公主，还从无汉人尚公主的先例，这也是示汉人以亲厚，还能拉拢清流士林。
旨意一下，钮祜禄氏果然坐不住，甚至满八旗的亲贵也坐不住了，纷纷上疏说柔淑长公主乃太后亲女又是贤名在外，下嫁非旗籍汉人，未免堕了皇家的身份颜面。
但张廷玉、高斌站在皇帝这边，说皇帝早就说过无论是何出身，只要有才能、实心办事，便都是朝廷的人才，反对这门亲事，就是不懂皇帝的惜才之心！
还有一个皇帝没想到的人——在南粤任职十数年，近来才调回京中的前镇粤将军，也盛赞庄有恭聪敏过人，才华横溢。
“微臣在镇粤将军署任事时，这庄容可家离将军署不远。庄容可年幼时，一次他在附近放风筝，风筝掉在将军署里，他便直入而寻。那时微臣休沐，正与友人下象棋，有心逗弄，便出了副上联‘旧画一堂，龙不吟，虎不啸，花不闻香鸟不叫，见此小子可笑可笑。’庄容可即刻对曰‘残棋半局，车无轮，马无鞍，炮无烟火卒无粮，喝声将军提防提防。’如此才高八斗之人，必能成为长公主的良婿啊。”
而太后，也并没有提出反对，只说恒媞婚后能顺遂安乐，时时在她面前尽孝，她就很满足了。钮祜禄氏那边，她会设法安抚。
皇帝有些惊喜，本来还想着若是反对声浪太大，他就拿公开恒媞犯过疯病的事情威胁太后摆平钮祜禄氏，没想到即使不做手脚，事情也能顺利完成。