夜色笼罩下的桐庐县郊，大梁军营的篝火在春寒中明灭。
晁雄征指尖捻着象棋棋子，听见帐外巡夜士卒的甲胄相击声忽然变得清脆——这是露水凝结在铁片上的征兆。
\"马八进七。\"许贯忠将黑檀木雕的马推过楚河，龟甲坠在烛光里泛着青铜冷光。
棋盘上红方车马已形成合围之势，他却突然伸手拂乱棋局：\"该换新局了。\"
李逵在角落的虎皮毡上翻了个身，鼾声里混着酒气：\"直娘贼...再来三碗...\"镶铁靴跟蹬翻了酒坛，琥珀色的液体渗入夯土地面。
孙安擦拭着新得的狼牙锤，忽然停住动作：\"来了。\"
马蹄声像远方滚雷碾过丘陵，石宝掀帘而入时带进几片野樱花瓣。
这个精瘦的南疆汉子肩头还沾着苍耳刺球：\"吕师囊的先锋距此二十里，东南方辎重车辙深三寸有余。\"方杰紧随其后，银甲下摆沾满泥浆，左手虎口新结的血痂在烛火下泛着暗红。
晁雄征将第七颗猫眼石按回剑鞘，宝石瞳孔映出帐外飘落的樱花：\"方将军可知，野樱花开到七重瓣时最易遭虫蛀？\"他忽然转身抛出佩剑，寒光擦着方杰耳际钉入帐柱，剑穗上坠着的玉环仍在嗡嗡震颤。
\"末将愿为先锋！\"方杰单膝跪地时，甲叶碰撞声惊醒了李逵。
黑旋风揉着眼睛跳起来，两柄板斧已经握在手中：\"哪个撮鸟敢扰爷爷清梦？\"
三更梆子响到第二声，东南角马厩突然传来嘶鸣。
晁雄征按住要冲出去的李逵，指尖划过剑鞘上凸起的猫眼石：\"听这蹄铁声，是江南道的矮脚马。\"他话音未落，西北粮草垛方向腾起橘色火光，却在转瞬间被幽蓝火焰吞噬——昨夜宰杀黄羊的油脂仍在暗燃。
许贯忠的龟甲坠突然裂成两半，掉落的甲骨片在案几上旋转七圈半，最终停在\"桐\"字裂纹处。
帐外传来弩机绞弦的咯吱声，八百铁鹞子正在给踏张弩填装淬毒箭簇，金叶子在暗格里随着马匹呼吸轻轻作响。
\"报——\"斥候的声音裹着夜露冲进大帐，\"吕部轻骑已突破鹿砦！\"
晁雄征却端起早已凉透的茶汤，看着水面倒映的残月被涟漪揉碎。
更遥远的南方，战象磨蹭象牙的闷响顺着地脉传来，震得案头灯烛忽明忽暗。
当第一支火箭掠过中军帐顶时，他忽然想起明州港底舱那些正在凝结盐晶的错金院服。
晁雄征的剑鞘在火光中折射出七重光晕，猫眼石瞳孔突然收缩成线——东南方三十丈外的草料堆后，数十道黑影正如壁虎般贴地爬行。
他抬手掀翻青铜灯树，滚烫的蜡油泼在羊皮地图上，燎起三尺高的幽蓝火焰。
\"举火！\"
中军帐顶的牛皮轰然燃烧，露出纵横交错的楠木骨架。
潜伏者显然没料到这出，高可立的黄骠马被冲天火光惊得人立而起，马鞍上悬挂的铜葫芦撞在锁子甲上，迸出连串火星。
张近仁的钩镰枪在热浪中扭曲成蛇形，这江南骁将竟踏着燃烧的帐篷借力跃起，枪尖直指晁雄征咽喉。
\"叮！\"
孙安的狼牙锤后发先至，锤头狼齿咬住镰刃。
两人在半空对撞，甲片刮落的金漆像流萤般纷扬。
李逵的狂笑震得火苗乱颤，两柄板斧绞出腥风，将三名偷袭者拦腰斩断。