贾琏吃完早饭，与黛玉、鸳鸯几个闲谈了会子，就出门了。
他跟黛玉、鸳鸯他们说的，自然是出门寻欢作乐。可其实，他出门就直奔运河边。
已是开春，扬州段运河之中正在清理淤塞。这活计很是累人，要用土篮子将淤泥装入，两人一组担走。那些淤泥又重又臭，干活的人不但费力气，还必定脏了衣服和鞋袜，那股子臭味回去洗都洗不掉。
于是这样的活计除了有一定数量的民夫之外，大部分都是官奴来做。
所谓「官奴」，便是犯了事的，又不至于押入监牢白白浪费粮食，于是发给当地官府为奴，日常从事体力劳动的。
贾琏立在岸边，轻声吩咐蔡昭。
蔡昭拿了贾琏的名帖，去见管工的小官儿。小官儿一见名帖上的身份，急忙正了正官帽，跑着前来见礼。
他们扬州知府才是从四品，贾琏身上是五品官，更何况他还有国公府袭爵人，以及林如海内侄的身份呢。无论哪一个，都是小官儿巴不得主动来讨好的。
贾琏倒是客气，只跟小官儿客气道，“我这次来，是想买个人，还请大人通融。”
官奴可以买卖，卖得的钱归官府所有。
小官儿立马道，“不知是哪个？琏二爷请明言，下官这就去办。”
贾琏眯眼打量运河淤泥里站着的那一群人。衣衫褴褛、披头散发，满身的污泥，脏污不堪。
贾琏叹口气，指了指里头那个也已经累得直不起腰来的干瘦男子，“就他吧。”
那小官儿急忙找人拿来名册，核对了身份之后，再看一眼贾琏，忽地恍然大悟，“下官明白了。琏二爷尽管放心，下官立即就办得明明白白！”
少顷，那人被带了过来。那人一见贾琏，登时扑倒在地，嚎啕大哭,“琏二爷，琏二爷啊……”
此人不是旁人，正是周瑞家的那个做古董行的女婿，冷子兴！
冷子兴因「露小缝」的事，被查出身份不明，被递解回了扬州，发给扬州府为奴。
贾琏微微一笑，“起来吧。几年没见，我可没忘了你。这回刚一到扬州，就立时想着来买了你。”
那小官儿查名册，也知道冷子兴的老婆是周瑞家的女儿，这便自然以为贾琏是循着主仆旧情，这才来买下冷子兴，也免得他再受苦。
那小官儿当然不知道，包括冷子兴自己也不知道，那个亲手将他送入如此境地的人，就是这位风姿翩翩，满面善意的琏二爷啊！
贾琏自己掏银子买了这冷子兴夫妇，于是曾经是良籍的他们两口子，如今便成了贾琏私属的奴才。
从此一身一命都在贾琏手心儿里攥着。
贾琏带冷子兴两口子回去，不过没带到林宅去，而是带他们到了临着运河不远的一处小院子。
小院子不大，但是房舍整洁，采光也好。
贾琏淡淡扬眸，“这院子，赏你们了。”