“搀扶——”
这句落下的一刹那，整个花神厅仿佛被无形的手拽住了脖子。
不夸张地说，全厅的人起了一阵寒栗。
“管它天不长地不久，别哭，因为有我把你守。”
漂亮的转音，磁性的颤音，高亢嘹亮的唱出每一个字。
但每个字都像是从血里压出来的，像是从骨头缝里一点点刮下来的温柔，最终融成一道刀锋，反插向每个人的心口。
观席上一位中年剑修正端坐如钟，但那一刹，他猛地侧头，眼角骤然泛红，喉头动了几次。
落落坐在香席后方，双手交握在膝上。她的指节已泛白，手心全是冷汗。那条素白香帕早已皱得不成形，她眼圈红得仿佛血丝在燃，却死死咬住下唇，一动不动。
再往后，是一位年老的花妓——她坐在柱影之下，原本面容沉静如水，只是双手一直握着膝上的香缎，指甲几乎陷进肉里。
那句“有一天我们走不动了，另一个时空再相守。”落下。
她的肩膀忽然僵住，仿佛被什么击中。
一瞬间，所有压着她脊背的时间、屈辱、艰辛与无声守望，全在这句话下决堤。
她猛地捂住胸口，像是怕什么从心口漏出来，整个人弯腰蹲下，整齐发髻倾斜，额头抵着冰凉的玉阶。
泪水顺着眼尾汹涌而下。
她没有哭出声，只咬牙——像是怕扰了这场曲子。
也像是怕，被人听见她活了几十年后，才第一次哭得像个姑娘。
而此时，苏长安的声音再度响起：
“多年前我牵了你的手，从此后我们风雨同路走。”
这一句落下，全场安静，只有歌声，乐声。
静得能听见有人在极力忍住呼吸、忍住哽咽的声音。
衬得像这人间，从未唱出过这样的情。
有人开始啜泣。
连花如意，也停住了折扇。
她垂着眼睫，轻声说出一句：
“这是什么鬼调子……从来没听到过。”
但语气里，已没有了初时的讥讽。
薇主立于最高阶，一身绛紫华衣衬得她冷艳端凝。周身珠钿不颤，气场如山如水。但那一刻，她眼尾的那点细红，骤然刺破了心境。
她没有眨眼，却泪意隐现，仿佛那句词落下的，不止是音，是她心头压着多年的旧情。她喉间一紧，却死死咬住下唇，连呼吸都不肯泄出一点颤。
沈知渊却陡然从兴奋滑到绝望的深渊，面若死灰。
安若歌坐在贵宾席，身姿笔直，面容却变得潮红。
她原本松开的手，悄然握紧，指节泛白。那笛音一声声地掠过心底，像从未被谁好好安慰过的伤疤，被一句一句地揭开。
她听得很认真，全身心的仔细。
苏长安每唱一句，她心里就更沉一分。
到最后那句——
“下雨了，我为你撑伞。”
她眼中倏地起雾，像有人突然在她心上，轻轻放下了一把伞。
她悄悄转过了脸，别让人看见。
苏长安站在灯心正下，气息绵长，笛音未绝，唱至最后一句：
“你老了我还在啊。就让我再牵你，走完最后这一段……”
长音一落。
他收了笛子，将那支断邪青丝笛倒扣于掌心。细长黝黑的笛身如夜色凝脂，笛尾那缠绕的青丝轻轻垂下，在空中晃了晃，像是这段旋律里，最后一缕不舍的余音。
这一瞬间，整个花神厅静得像被抽空了气。
没有人鼓掌。
没有人言语。
甚至都忘了呼吸。
香楼高处，一位年迈的花妓瘫坐在廊下，手中香帕落地，她却未察觉，眼神空落，低低喃了一句：
“……原来不止是唱给情人，是唱给亲人，是唱给……那一个，走到尽头都不肯撒手的人。”
观席上一位儒衫老者忽地起身，竟行了一礼，声音低哑：
“此曲……不记技巧，不论格律。唯情，至真。唯音，至诚。此为今夜花神局第一音。”
落座数位文评长者纷纷起身，未语，只是一手抚胸，一手颔首致敬。
唯有那灯下之人，唇角轻轻一勾。
他轻声一叹，如自语，又如收刀：
“唱完了，结束了。”
此时，三香主依旧未言。
但花神灯芯处——九瓣花瓣同时起焰。
那是花楼评定“满分”的唯一方式。
琉璃花灯心处，金光浮动，象征魁首的金莲台缓缓升起，莲瓣收拢，盛开其上者，唯有一枚淡金印玉，雕有九瓣花纹，中央镌字一枚——
【魁】
“六号公子。”
杜荀持令而下，声音落定：“依例——魁首登台。”
苏长安抬手拂过衣袍。一步步走向台心，他在金莲台下立定，背脊挺直，单手拱礼，语气平和：
“六号花魁，在。”
杜荀手中礼匣开启，一方墨金玉印轻轻飘落，落入苏长安掌中。
玉印正面铭刻花神金章，背后刻有三字：花神魁。
“魁首之位，非为荣耀，而为担负。”
杜荀眼神复杂，看了他一眼，又道：““魁首六号，苏夏，以三轮高分、终局压制之势，定为云锦城本届花神会魁首——得花神玉印，得魁首三赏。”
而在最远的香影阁上，薇主缓缓站起身，隔着重重帘幕，望向那笑着下台的男子。
她低声开口，声音极轻：
“传我令。”
“第六花坐·花神魁，今日入阁。”
厅下响起低低的鼓声，随后转为整齐如击，接着便是所有侍妓、香妓、香使齐齐叩首，齐声唱和：
“花魁在上，问道于花。”