白敬之缓缓抬眸，看向苏长安，声音低沉而缓慢：“苏长青，你才思敏捷，辩才无双，已然让我等刮目相看。然而，这第三道考题，才是真正的核心。”
他顿了顿，缓缓道：“人能否改变天命，还是一切皆有定数？”
此言一出，众人心头猛然一震。
天命之说，自古便是儒道两家争论不休的命题。
儒家讲求修身齐家治国平天下，但究竟是人定胜天，还是冥冥之中自有定数？这是无数文人学士都曾困惑的问题。
白敬之负手而立，目光微凝：“天命与人心，此乃古往今来学者争论之焦点。你认为，命运是由天决定，还是由人决定？”
苏长安神色不急不缓：“先生此问，倒是让我想到一个有趣的问题。”
齐文渊微微挑眉，示意他继续。
“假设现在有两个人，甲和乙。甲身世贫寒，但聪慧过人，刻苦向学；乙乃世家子弟，自幼享尽资源，天赋平平，亦不勤学。”
他话音一顿，环视众人：“二十年后，甲成为了朝堂重臣，乙却碌碌无为。请问，这是谁的天命？”
方慎言折扇轻轻一顿，微微皱眉，若有所思地看着苏长安。
苏长安嘴角微勾，继续道：“若说天命已定，那么乙本该一生顺遂，但他为何不如甲？若说人定胜天，那为何世间仍有无数天生贫寒之人，穷尽一生也无法翻身？”
殿内陷入一阵沉思。
无寂微微抬眸，看向苏长安，目光幽深。
苏长安笑了笑，缓缓道：“先生方才所问，乃是‘天命’与‘人心’之辩。但在我看来，这本不该是对立的命题。”
齐文渊目光微闪，沉声道：“你是说？”
“天命如棋，人心执子。”
“所谓天命，并非指一切都已注定，而是‘既定的开局’。一个人出生在哪个阶层，天赋如何，境遇如何，这是天命。但在天命既定的棋局之上，如何落子，才是‘人心’。”
“人不能改变自己的出身，但可以选择如何应对命运。若天命不可违，那为何世间会有白手起家的权臣？若人心不可逆，那为何又有身居高位者堕落至泥潭？”
“所以，天命决定了棋盘，而人心决定了棋局。”
此言一出，几位大儒的神色皆微微一变。
白敬之深深地看了苏长安一眼，目光中流露出几分异样的神色。
“天命如棋，人心执子……”他轻声呢喃，眼底闪过一抹深思。
方慎言折扇轻轻一合，点头道：“此言甚妙。”
齐文渊沉吟片刻，缓缓道：“若按你所言，天命与人心并非对立，而是相辅相成……那么，你认为，一个真正的强者，究竟是顺天而行，还是逆天改命？”
苏长安目光微敛，语气淡然：“强者，只走自己该走的路。”
“天道无常，人心无定。顺天者，不见得可长久；逆天者，也未必能成就伟业。但真正的强者，能在既定的棋盘上，走出自己想要的结局。”
白敬之眉头微挑，目光微微一闪，沉声道：“这句话，倒是有几分‘掌棋者’的意思。”
苏长安笑了笑，淡淡道：“若棋盘已定，那为何不能做执棋之人？”
方慎言轻叹一声，折扇轻敲掌心，似笑非笑地看着苏长安：“看来你不仅想下棋，还想定规则？”
苏长安微微一笑，神色坦然。
“先生谬赞。”
片刻后，齐文渊忽然微微一笑，看向众人：“诸位以为如何？”
方慎言轻叹：“才思敏捷，见解独到，确实难得。”
白敬之沉吟片刻，缓缓点头：“他的思维方式，确实不同寻常。”
经历了三场高深莫测的考题，苏长安从容不迫，一一作答，甚至几次让大儒们陷入沉思，整个书院的气氛仿佛随着他的言辞一点点被推向更高的层次。
有人皱眉，有人若有所思，有人悄然叹息，甚至有几位学子已经在心中暗暗惊叹：此人，真的只是个二十出头的年轻人？
此刻，大考已然落幕。
按理来说，到此为止已经足够了——
可学堂中的气氛，却仍旧未曾平复。
那是意犹未尽的沉默。
不只是围观的学子们沉默，书院诸位大儒亦未发一言，只是静静地盯着苏长安，仿佛在消化他的回答，又仿佛在掂量着什么。
苏长安心里微微一动，抬眸看向学堂之上的几位大儒。
白敬之神色复杂，目光深邃，缓缓抚着长须，似乎在做着某种决断。
方慎言目光闪烁，看向齐文渊，似乎想要说些什么，但最终只是微微颔首，像是在等掌院的态度。
齐文渊神情未变，仍旧端坐在主位，眼神深邃如渊，仿佛早已看透了这一切的走向。
片刻之后，他才缓缓开口，声音低沉而稳重：
“白先生，你想说什么？”
这句话，仿佛打开了某个开关。
白敬之不再迟疑，手指轻轻叩击书案，随即朗声道：
“三题已毕，然我等心头，仍有一惑。”